Получив столь значимое подтверждение своим догадкам, я решительно порвал оберточную бумагу, не обращая внимания на испуганное восклицание Флоксы, и с любопытством сунул свой нос в своеобразный конверт.
«Ого! — прозвучало в голове. — На книгу как-то непохоже».
— Что там? — не выдержала Флокса, когда тишина в комнате чрезмерно затянулась. — Шени, что ты застыл?
Вместо ответа я осторожно достал из свертка вещь, которая там находилась. Больше всего она напоминала пластинку металла, иссиня-черного, как самая лучшая гномья сталь, прочного, но при этом удивительно легкого.
— Что это? — почему-то шепотом поинтересовался я. — Это… Это чешуя дракона?
Флокса приняла из моих рук находку. Задумчиво стукнула по ней костяшками пальцев. Звук получился звонкий и мелодичный, словно звон хрустального бокала.
— Свежая, — констатировала она. — Еще неделю назад она принадлежала дракону. Чешуя, которая хранится дольше этого срока, тускнеет и… Как бы это правильнее сказать… Толстеет, что ли. Становится более грубой и неприятной на ощупь.
— Флокса, что происходит? — спросил я. — Ты почему-то совершенно не удивлена. Ты ожидала увидеть здесь нечто подобное?
— Не совсем, — уклончиво протянула она. — Я была бы счастлива, если бы здесь мы нашли книгу, и ничего более.
Я не удержался и провел кончиками пальцев по чешуе. Прикосновение доставляло непонятное наслаждение. Казалось, будто роговая пластина вибрирует, отзываясь на тепло моей кожи. На миг представилось, что под моей рукой оживает огромное, прекрасное в своей первозданной ярости существо.
«Я тебе как-нибудь подарю зуб болотного нетопыря, — с сарказмом проговорил бог-отступник. — Любопытно, какими будут твои впечатления от него».
— Означает ли это, что в окрестностях Лутиона появился дракон? — спросил я, продолжая поглаживать чешуйку. Отдернуть руку по собственной воле было выше моих сил.
— Трудно спорить с фактами. — Флокса устало потерла лоб.
— Книга была всего лишь предлогом? — Неожиданная догадка сама прыгнула мне на язык. — Флокса, мы пришли сюда, потому что ты искала нечто подобное? Роммий был связан с драконом?
— Слишком много вопросов, — прервала меня она. — И не на все из них я имею право ответить. Шени, не лезь не в свое дело — здоровее будешь.
— Вот как? — Гнев спазмом сжал горло. — Теперь это уже не мое дело? Флокса, напомню, это ты пришла ко мне за помощью, а не я. Ты так легко решила отказаться от моих услуг? Почему?
— Потому что это уже не наше дело. — Флокса раздраженно всплеснула руками. — Мать-настоятельница предупредила меня, что я могу обнаружить у Роммия нечто подобное. И дала мне строгие указания, если это произойдет, сразу же сообщить в храм.
