— Пора открываться. — Минди отперла входную дверь. — Похоже, первые пациенты уже ждут.
— Разве вы не разделяете кошек и собак? — удивилась Лина, увидев любительницу животных, под мышкой у которой торчал персидский кот в ошейнике и с поводком, а рядом, тоже на поводке, вышагивал солидный бульдог.
— Если они принадлежат одному хозяину и дружат, то ничего страшного не происходит, — ответила Минди.
— Мясник и Принцесса — лучшие друзья, — пояснила любительница животных.
— Мясник? — улыбнулась Лина. — Замечательное имя для бульдога.
— Так зовут моего котика, — обиженно поправила дама. — А бульдог — Принцесса.
— О, как я ошиблась. — Лина покачала головой. — Простите, пожалуйста.
— Очевидно, вы здесь новенькая?
Вопрос прозвучал с нескрываемым подозрением. Жители Рок-Крик не жаловали чужаков. Правда, серьезных проблем те не создавали, так как забредали в город нечасто.
— Да, я работаю недавно, — согласилась Лина. — Но это вовсе не означает, что работаю плохо.
— И все-таки уже успели перепутать имена моих любимцев.
Лина изо всех сил старалась загладить ужасную оплошность и даже предложила оскорбленной хозяйке кофе. Впрочем, та гордо отказалась.
— А ждать придется долго? — недовольно пробурчала она.
— Полагаю, что нет. Будьте добры, как вас зовут?
— Миссис Дабронович. Эди Дабронович.
— А вы можете продиктовать фамилию по буквам?
— Разумеется, могу.
Лина ждала продолжения. Не дождавшись, начала сама:
— Д-о…
— Пишется Дабронович. Через «а». Кто вы такая?
— Я — Лина Райли, новый администратор.
— Родственница Сью Эллен Райли?
— Да. Сью Эллен — моя сестра.
— В семье Райли три дочери. В таком случае вы — умная, а не модель.
— Почему вы так решили?
— Достаточно на вас посмотреть. Похожи на модель ничуть не больше, чем Минди. Все модели худенькие и стройные, чего никак нельзя сказать ни о вас, ни о ней.
Любительница животных только что оскорбила ее, а заодно и Минди. Это поняли все: Лина, Минди, даже Мясник с Принцессой.
Нет, грубость и бесцеремонность не могли запросто сойти миссис Эди Дабронович с рук.
Может быть, это и нехорошо, но едва Лина сталкивалась с агрессивным неприятием собственной внешности, как тут же бросалась в бой. Ей вполне хватало сомнений и переживаний, особенно в нынешней жизненной ситуации, так что в презрительных комментариях посторонних она не нуждалась.
Больше того, чванливая сухая щепка между делом задела и ни в чем не повинную Минди — тихую, скромную, неспособную обидеть и мухи, а не то что выступить в собственную защиту. Ситуация требовала немедленных активных действий.
