— Ты кто такой? — строго спросил я. — И почему ты цокаешь у меня под окном в такую рань?
Мальчишка, хоть и смутился, но оказался не из робких.
— Извините, пожалуйста, — сказал он. — Но я не знал, что здесь кто-то спит. Я пришел к Владимиру Василькову, штурману Дальнего космоса.
— Знаешь, мальчик… — сказал я серьезно. — Не стоит сейчас будить Володю Василькова. Лучше пусть он поспит еще два—три часика. Володя очень устал от космических будней.
— Понимаю, — сказал мальчик серьезно. — Очень жалко. Я хотел его позвать купаться на речку.
И он снова переступил своими звонкими сандаликами — цок-цок. Удивительно, какие неожиданные приятели есть у моего сурового друга-космонавта! Вот так знаешь человека двадцать лет, а потом узнаешь с неожиданной стороны!
— Лучше иди купаться сам, — сказал я. — А Володе дай поспать.
— Я один не могу, — серьезно ответил мальчик. — Только с Володей.
— Почему?
— Понимаете… — Он чуть понизил голос и на всякий случай оглянулся. — У нас глубина в речке очень глубокая. Я один боюсь.
Это было так трогательно и искренне, что я не нашелся что ответить. Ну какой мальчишка признается в том, что он чего-то боится!
— А знаете что… — предложил вдруг мальчик, подумав. — Пойдемте вместе на речку? Я думаю, вам будет полезно!
— Но… — Я растерялся. — Как-то неожиданно. Разве тебя не учили, что нельзя никуда ходить с незнакомыми?
— Это ничего, — улыбнулся мальчик. — Мы сейчас познакомимся! Витя! — И он протянул вверх узкую ладошку, перемазанную коричневой краской, зеленкой и оранжевым облепиховым соком.
— Святослав. — Я пожал ему руку. — Вообще-то я имел в виду… а! Лады, подожди минутку!
Натянув штаны и футболку, я вышел из дома. Вслед мне мяукнула Володькина кошка Фима.
Витя крепко взял меня за руку и повел куда-то через сад, на ходу объясняя:
— Можно из ворот выйти и по дороге пойти, только я короткий путь знаю. Там придется через забор один раз, но вы сможете, не сомневайтесь…
На ходу он все время закидывал руку за спину, почесывая комариный укус между лопатками. Видимо, сильно чесалось — Витька даже попискивал от огорчения, не в силах толком дотянуться.
— Страдаешь? — спросил я.
— Ужасно! — воскликнул мальчишка. — У нас зверские комары, настоящие тигры!
Мы как раз подошли к забору, огораживающему дачу.
— Упрись руками в доски, — посоветовал я.
Витька послушался, и я хорошенько почесал ему между лопатками. Мальчишка аж захрюкал от удовольствия. Проходившая за забором старуха-молочница с любопытством уставилась на нас — над забором торчали только Витькины вихры, понять, с чего он хрюкает, не было никакой возможности. Бросая в наши стороны подозрительные взгляды, молочница перехватила коромысло с бидонами поудобнее и заспешила по улице.
