– Слушаю тебя, Вьюга. Говори! Старик печально улыбнулся:
– Какой я тебе Вьюга? Меня зовут… Впрочем, это уже совсем неважно… Привет тебе – от Координатора!
Егор понятливо вздохнул:
– Следовательно, это вы делали инъекцию настоящему Алексашке Меньшикову?
Вьюга утвердительно кивнул забинтованной головой.
– И за мной усердно присматривали, чтобы я Контракт не нарушал, в течение Прошлого намеренно не вмешивался? Записку шифрованную – тоже написали вы?
– Более того, при завершении вашей пятилетней смены, Егор Петрович, именно я и должен был сделать соответствующий укол, чтобы вы вернулись обратно… Не судьба, видно, умираю, мне ничем уже не помочь… В семнадцатом веке такие серьёзные раны ещё не научились лечить успешно…
– А как же теперь я? – забеспокоился Егор. – Ну, когда истечёт срок Контракта?
– Не знаю, честное слово! Мой перенос сюда готовился на протяжении восьми с половиной лет… И то – откровенно повезло. «Окна в Прошлое» – редкая штуковина, их высчитывать надо, ловить – в буквальном смысле… То же касается и обратной дороги…
Егор звонко хлопнул ладонью себя по лбу:
– Где у вас хранятся запасы этой сыворотки? Ведь, наверное, все равно, кто вколет инъекцию? Координатор заранее (уж – как-нибудь!) сообщит точное время, тот же Яков Брюс и сделает мне укол… А?
– Ничего не получится! – болезненно и недовольно поморщился умирающий старик. – Я и есть тот сосуд, где хранится эта волшебная «микстура», то бишь – моя кровь… Сам не знаю, в чём тут фокус, не спрашивай… Только кровь надо забирать из вены не позднее одного часа – до момента переноса…
Егор внимательно всмотрелся в морщинистое лицо Вьюги, неожиданно отметил про себя: «Да он же определённо похож на Томаса Самуиловича! Почему я раньше не замечал этого?» А вслух негромко подытожил:
– Следовательно, я завис в семнадцатом веке, в облике Александра Меньшикова – на совершенно неопределённое время? Без всякой внешней помощи и поддержки?
– Может, даже, и в восемнадцатом… – неловко утешил старик, тихонько вздохнул – и умер…
После всех этих неординарных событий (свержения правительницы Софьи, смерти Вьюги – верного агента Координатора) наступило какое-то вязкое и откровенно скучнейшее затишье.
«Хотя разве можно назвать многие и многие месяцы, проведённые в весёлом, бесшабашном и буйном пьянстве – затишьем? – спрашивал сам себя Егор и тут же уверенно отвечал: – Если с профессиональной точки зрения, то и можно! Царь-то всегда на виду, все его планы известны наперёд, для службы охранной – сплошное удовольствие, малина спелая – под тёплое парное молоко…»
