– В ресторан? О, как мило. Значит, вы с Дастином отпразднуете такое важное для тебя событие вдвоем! Это так романтично… – После восторженных фраз Мерил озабоченно добавила: – И все-таки насчет шампанского я распоряжусь. Выпьем по бокалу перед вашим уходом. Если приедет мой Реджи, то и он к нам присоединится.
Мерил подразумевала Реджи Брауна, миллионера из Чикаго, своего нового ухажера, с которым Полли не особенно хотелось встречаться. Она сама не знала почему. Возможно, что-то такое было в глазах этого человека, а может, в манерах или звуках голоса… Словом, он не принадлежал к категории тех людей, с которыми Полли хотела бы поддерживать знакомство. В то же время она ничего не имела против общения Мерил с Реджи Брауном. Собственно, Полли вообще не интересовало, с кем та общается.
– Как хочешь, можно и шампанского выпить, только должна предупредить, что в ресторан меня пригласил… э-э… не Дастин.
Ресницы Мерил вновь запорхали.
– Не Дастин? Но… как-то даже трудно представить, что он не позвонил и не поздравил тебя в такой день.
Полли подошла к своему письменному столу и принялась бесцельно перебирать предметы.
– Дастин позвонил, поздравил и даже в ресторан звал, но…
– А, так все-таки ты идешь с Дастином! – воскликнула Мерил. Затем со смешком погрозила Полли пальцем. – Снова меня разыгрываешь!
Полли вздохнула.
– Нет. Я отказала Дастину.
Ахнув, Мерил прикрыла рот пальцами.
– Отказала? Как… почему? – Тут в ее глазах промелькнула какая-то мысль, и она с тревогой спросила: – Вы поссорились?
– Нет.
– Тогда почему ты так обращаешься со своим, можно сказать, женихом?
Встрепенувшись, Полли всем корпусом повернулась к Мерил.
– Вот именно – можно сказать! Потому что на самом деле Дастин мне не жених. Он не просил меня стать его женой, а я не давала согласия. И помолвку мы не объявляли.
С минуту Мерил усиленно размышляла, затем тревожно взглянула на Полли.
– Ты обиделась на Дастина за то, что он тянет с предложением руки и сердца? Если так, то я могу поговорить с ним, все уладить и…
– Ты не понимаешь! – с досадой воскликнула Полли. – Я не хочу от Дастина никаких предложений. И улаживать ничего не нужно, потому что я не собираюсь выходить за Дастина замуж.
– Я… Как не собираешься?
Мерил произнесла это почти жалобно, и Полли могла ее понять. Планы Мерил рушились на глазах. Такая хорошая, уютная идея – выдать дочку за подающего надежды парня, который затем взял бы на себя управление заводом, – вдруг в одночасье лишилась основы. Как, почему – непонятно. Вроде бы не было никаких предпосылок, все развивалось в заданных рамках – и вот пожалуйста!
