– Понимаю, – сочувственно кивнул начальник. – А у меня шотландский терьер, отличный охотник по барсукам и лисам, и службу знает. Так вы завтра будете на выставке?
– Непременно.
– Приходите. Посмотрите моего Тёпу. Он кандидат на золотую медаль.
Домой Борис Михайлович вернулся, сияя так, как будто сам был кандидатом на золотую медаль. На другой день он собрался на выставку.
– Сделай себе по крайней мере профилактическую прививку! – умоляла Полина Сергеевна.
– Ничего страшного, – успокаивал Борис Михайлович. – Они, наверно, все в намордниках, на цепях и, может быть, даже в клетках.
– Возьми с собой по крайней мере кусочек колбасы на всякий случай!
– Дрессированную собаку ничем не подкупишь, – вздохнул Борис Михайлович, вспомнив главу о дрессировке.
– Ах, глупости, не верю!
Полина Сергеевна отрезала ломтик колбасы, завернула в бумажку и сунула мужу в карман.
Бодро подходя к территории выставки, Борис Михайлович увидел множество машин. Из одной машины вылез известный народный артист.
«Ого, какая здесь публика!» – с удовлетворением отметил Борис Михайлович, но тут же отпрянул в сторону: вслед за артистом на тротуар выскочила устрашающего вида собака – курносый и глазастый боксер; он был без намордника.
Когда Борис Михайлович вошел на выставку, он почувствовал, как у него пересохло во рту и подкосились ноги. Справа и слева, спереди и сзади его окружали собаки: огромные овчарки, клыкастые бульдоги, черные и белые пудели, бородатые эрдели и еще целый сонм не упомянутых в книге собак. И все на свободе, и никаких клеток!
«Может быть, лучше бежать домой?» – малодушно подумал он, но, вспомнив о начальнике и о своем непрочном служебном положении, пересилил себя и двинулся вперед, отводя глаза от особенно устрашающих животных. Часа два он промучился в поисках начальника. В мозгу его отпечатались страшные слова объявления: «За покусы администрация выставки не отвечает!» И когда он уже совершенно изнемог и пал духом, он услышал радостный оклик:
– Борис Михайлович!
Начальник стоял в кожаной куртке, а рядом с ним на траве сидело маленькое, черное, головастое, коротконогое, лохматое чудище. При виде начальника сердце подхалима взыграло, и он, забыв осторожность, ринулся к заветной цели.
– Рррр! – предупредило на своем выразительном языке черное чудище.
– Хорош? – с гордостью спросил начальник.
– Изумителен! – взвизгнул Борис Михайлович, с собачьей преданностью глядя в глаза начальнику.
В это время раздался голос из рупора:
