– «Породы собак, дрессировка, выращивание щенков и уход за ними»… Ты с ума сошел, Боба?
– Наоборот, – кротко сказал Борис Михайлович. – Я нашел слабую струну начальника и буду на ней играть. Я сегодня узнал из достоверных источников, что начальник увлекается собаками.
– Боже мой! – простонала Полина Сергеевна и закатила глаза под лоб. – Такой ответственный работник и занимается такими глупостями!
– Дорогая, это – не глупости, – остановил жену Борис Михайлович. – Это отнюдь не глупости, раз по этому вопросу имеется специальная литература, существует клуб служебного собаководства, и даже очень большие люди – профессора, генералы, инженеры, артисты и писатели – являются владельцами породистых собак.
– Боба! – сдавленным голосом произнесла Полина Сергеевна. – Уж не собираешься ли ты завести собаку? Имей в виду: или я, или собака!
– Нет, дорогая, собаки я, конечно, не заведу. Но я должен во что бы то ни стало понравиться начальнику. Не забывай, Полиночка, что не только я, но и твой брат Сева, человек без специальности, работает у меня в отделе, а поскольку к начальнику ни на какой козе не подъедешь…
– Так ты решил подъехать к нему на собаке? Боже мой, как трудно стало работать!..
Борис Михайлович вздохнул, наугад открыл книжку и стал читать вслух:
– «Способность производить потомство появляется у собак в возрасте семи-восьми месяцев. К этому периоду кобели и…»
– Кошмар! – закричала Полина Сергеевна, затыкая уши. – Неужели такие слова напечатаны в книге?
– Поскольку государственное издательство печатает такие слова, – внушительно сказал Борис Михайлович, – значит в них нет ничего предосудительного.
И он углубился в изучение собачьих пород.
Выставка служебных собак была назначена на 17 мая. Об этом извещали афиши на заборах. 16 мая, во время обеденного перерыва, Борис Михайлович, стоя у двери кабинета начальника, громко и страстно толковал о пользе служебного собаководства, поражая сослуживцев своей осведомленностью. Начальник, проходя в свой кабинет, прислушался и улыбнулся. Впервые улыбнулся Борису Михайловичу!
– А вы, оказывается, собачник?
– О, это моя слабость! – воскликнул Борис Михайлович.
– А кто у вас имеется? – поинтересовался начальник.
Борис Михайлович чуть было не сказал, что дома у него имеется одна Полина Сергеевна, но вовремя воздержался.
– У меня была роскошная лайка, но она погибла, и я не могу решиться завести другую собаку.
Именно такие слова он слыхал от одного любителя собак и запомнил их.
