Неожиданно выскочив на поляну, они увидели стожок сена, прикрытый снегом, как белой шапкой. Ребята не успели еще подойти к стожку, как из-за него выглянула огромная голова с большими ушами. Одно короткое мгновенье они видели страшную голову, потом услышали топот, и в снежном вихре исчезло все…
— Лось… — оправившись от испуга, тихо произнес Коля.
— Лось!.. — повторил Паша и втайне радовался, что ему пришлось увидеть это дикое животное. Жаль только, что встреча была короткой.
— Какой же это лось? А где рога? — допытывался Малыш, видевший лося на картинке.
— Лосихи, говорят, безрогие бывают, — сказал Коля.
— За этой коровой пойдем — никуда не придем, — не унимался Малыш. — Зверь большой, а, видать, трус такой же, как и мы…
И все вдруг захохотали, хотя смешного ничего не было…
Малыш обошел стожок и сказал:
— Я больше никуда не пойду…
И тогда оба, и Коля и Паша, кинулись к нему.
— Что ты сказал? Повтори, что ты сказал?..
Малыш почувствовал угрозу в словах товарищей и тихо пояснил свою мысль:
— Ну, сами посудите. Куда идти?.. Сейчас — ночь, заблудимся еще больше и к утру замерзнем, как калчужки…
— Да ты, оказывается, самый храбрый из нас, — похвалил его Паша. — Ну, а дальше что будем делать?
— Дальше? — Малыш взглянул на Колю.
— А дальше… — Коля воткнул палки в снег. — Сбрасывайте сумки, идемте дрова заготовлять. Много наготовим, чтобы на всю ночь хватило. Подроемся под стожок, шалашик сделаем, разведем костер и будем сидеть у огня. Неужели замерзнем?.. Папа говорит, что охотники, как только останавливаются на ночлег, первым долгом заготовляют дрова… А дальше увидим, что нужно делать….
Коля достал из сумки папин охотничий топорик и первый пошел в лес. Поблизости оказалось не так много валежника. Разрывали снег, собирали все, что попадалось, ломали сухие кусты и торопливо таскали к стожку. Позднее, когда уже собрали большую кучу хвороста, Коля нашел две спиленные сосенки. Поднять их ребята не смогли. Долго, поочередно, обрубали сучки и все таскали, таскали. После очистки сосенки удалось перетащить к стожку.
— Кто ночью замерзнет, вот топорик, может погреться, — сказал Коля и воткнул топорик в одну из сосенок. — А теперь начнем разводить… — Он вдруг осекся и повернулся к товарищам: — А спички у нас есть?
Этот вопрос так испугал всех, что никто долго не решался вымолвить слово. Наконец Паша сказал:
— Я не взял…
— Я тоже не взял, — тихо произнес Коля. — Разве только папа положил… — и кинулся к сумке.
