— Держи карман шире…
— Ты, Ленька, злой, как цепняк ваш. На всех бросаешься.
— Хочешь знать, Гоша при мне Илье Васильевичу жаловался, что сил у него больше нет работать, с ног валится.
— Опять врешь! Гошка не дурак Герою Социалистического Труда говорить, что работать лень.
— Думаешь?
— Каждому ясно!
— Проверить хочешь? Хорошо, я тебе, Демка, докажу…
Настойчивый стук в калитку оборвал спор на полуслове. Ленька сделал рукой презрительный жест, показывая им, что ни в грош не ценит рассуждения приятеля, и заспешил к воротам. Открыв калитку, растерялся: перед ним стоял Никита. На бронзовом, загорелом скуластом лице его играла улыбка, серые глаза смотрели миролюбиво. Из-за его спины выглядывала чуть побледневшая и осунувшаяся за время болезни Аленка Хворова. Несмотря на то что колычевцы ждали гостей, появление их вызвало некоторое замешательство. Ленька не знал, как ему вести себя. Толя и Демка разом вскочили с крылечка и вытянули руки по швам, словно солдаты при встрече с генералом.
— Здравствуй, Ленька! Мы по делу к тебе, — сказал Никита.
— Пройти можно? — спросила Аленка.
— Заходите.
— Выручи, — продолжал Никита, — сегодня идем художественную самодеятельность показывать механизаторам первой бригады. Все приготовили, а частушек нет! Старые-то есть, да надо бы новые сочинить про людей из бригады. Понимаешь?
Колычев незаметно переглянулся с приятелями, как бы говоря: «Видите? А что я говорил?»
— Поможешь? — еще раз спросил Никита.
И Ленька вдруг почувствовал, что не может отказаться. Все его существо было против, а сознание подсказывало обратное. Ведь это дело не одних только пионеров, но и взрослых, механизаторов первой бригады.
— Выручить товарищей не отказываюсь. Можно и сочинить.
— Никита, покажи ему, про кого писать, — сказала Аленка.
Никита протянул тетрадь, ту самую, из которой Колычев вырвал лист бумаги, когда переписывал дежурных.
— Тут — записи и о хороших работниках бригады, и о плохих. Что еще понадобится, расскажу.
«Кабинет» для поэта оборудовали в два счета. Демка прикатил деревянную кадушку, поставил ее на «попа», и получился вполне приличный круглый стол. Толя вытащил из поленницы березовую чурку, удобную для сидения.
— Кресло, — сказал он, — настоящее. Спинки, жаль, нету.
По тому, как заботились о «кабинете» ребята, было видно, что они очень довольны решением своего вожака: хватит в конце концов ругаться и враждовать. Это согласие они восприняли как первый шаг к примирению, а его ждали оба. Кружки, звенья помощи, патрули — пусть и высмеивал их Ленька — притягивали ребят, как магнит железо.
