Я набросила на плечи теплый плащ и вышла на улицу. С каждым днём становилось всё холоднее, под ветками деревьев лежали целые горы разноцветных листьев. Обычно я любила осень. Но не в этот раз…
Природа словно умирала… вместе со мной. А заповедный лес жил и радовался жизни, всё так же неутомимо красуясь зелёной кроной.
Ничего больше я не хотела так, как вернуться.
Не обращая внимания на косые взгляды жителей деревни (я уже давно привыкла к ним), я прошла за деревянные ворота, чуть поёживаясь от промозглого ветра. Прогулочным шагом добрела до облюбованного места на вершине небольшого холмика, находящегося неподалёку, и замерла, неотрывно вглядываясь глазами Видящей в переливчатую ауру леса. Мне казалось, или она тускнела с каждым днём… хотя может, это я уже теряю свой дар?
Вдруг ярко-зелёное пятно вырвалось из-под лесного полога и быстро помчалось в мою сторону. Я вздрогнула, теряя концентрацию, и мир тут же поменял расцветку, возвращая себе привычный вид. Ко мне во весь опор скакала девушка на вороной лошади, и чёрный плащ волнами стелился за её спиной. Я отвела взгляд, когда на смену удивлению пришла горечь узнавания.
Лиссэ.
На миг в душе поселилось сомнение, а может стоит сбежать, пока ещё не поздно? Но зетем я распрямилась с какой-то саркастической усмешкой на лице, неподвижно ожидая всадницу. Если она пришла за моей жизнью — пускай.
Конь галопом взлетел на холм; девушка соскочила с седла, всматриваясь в мои глаза. Я ответила ей холодным, ничего не выражающим взглядом. И её лицо исказила гримаса боли.
— Эррис умирает…
— Что?! — слова вырвались из груди прежде чем я смогла остановиться. Не понимая, что со мной происходит, я точно во сне подскочила к Лиссэ, тряхнув её за плечи. — Когда это началось?! Отвечай же, ну!!
— К-как только ты уехала… — всхлипнула руави, не в силах больше сдерживаться. Её била крупная дрожь. — Король зажёг Кленовый лист, и с ним случился первый приступ. Проклятье наступило… Вернись, Тисса, пожалуйста! Он звал тебя во сне…
Я уже сидела на лошади. И откуда только силы взялись — одной рукой подхватила плачущую Лиссэ, усадив её перед собой, и хлестнула вороного поводьями. Конь сорвался с места, бешеным галопом устремляясь в заповедный лес. Девушка бесцветным голосом продолжала шептать мне всё, что произошло за эти две недели:
— С каждым часом ему становилось всё хуже. Мы знали, что Проклятие убивает за несколько месяцев, но так быстро… Словно Эррис сам не хотел больше бороться за свою жизнь. Всю власть забрал себе Сиррин, Хранитель. Теперь он практически уже король… станет им, когда умрёт Эррис. И… Сиррин постоянно твердит, что это твоя вина, в том, что Проклятье сработало так быстро! Только я ему не верю, Тисса. Если бы ты по-прежнему была рядом, Эррис был бы здоров!
