— Очень больно? — несколько смущённо проговорил Грей, осторожно поднимаясь на ноги и нерешительно делая шаг в моём направлении. — Подожди, я помогу…
— Эй, даже не думай! — в панике взвыла я, торопливо собирая лапы в кучку. — Не подходи!
— Да не бойся ты, — чуть поморщился Грей, медленно и неуверенно приблизившись ко мне и присев рядом на корточки. Вытянул руку, нащупав испачкавшуюся в смоле и земле шерсть. Потом провёл ладонью вдоль позвоночника, что-то бормоча на непонятном наречии, и задержал руку над головой. Я внезапно ощутила, как тёплая волна пробежала от кончика хвоста к ушам, согревая и унося с собой боль. Головокружение прекратилось, и я резко села на задние лапы и принялась яростно вылизываться.
— Ну и зачем было силы тратить?! Мы же регенерируем в три раза быстрее, чем люди. А так ты опять будешь свой резерв полдня восстанавливать…
Грей с чуть заметной усмешкой выслушал мою проникновенную тираду и вдруг, протянув вперёд руку, коснулся наклонённой головы. Я замерла, а его пальцы уверенно зарылись в шерсть и осторожно принялись чесать меня за ухом. Не вполне осознавая, что делаю, я заурчала, как домашняя кошка, и подалась вперёд за ласкающей рукой.
— Неистовая хищница… или игривый котёнок, — прошептал Грей.
Я отскочила, тяжело дыша.
— Грей, какого демона?!
— Когда-то давно Верховный сказал мне одну фразу, смысл которой я так и не понял, — не обращая на меня внимания, пробормотал Боевой маг. — До этого момента…
Он со вздохом встал и развернулся, ища меня. Я подошла к нему справа и, осторожно взяв под локоть, довела до вчерашнего кострища, на котором, бережно завёрнутые в тряпицу, чтобы не сгорели и не охладились, лежали остатки ужина.
— Надо идти, — наконец сказал Грей, после того, как последние крошки были старательно доедены мной. Ну не было у меня времени ещё и на охоту бегать! Ладно, авось до обеда протяну… наш род вообще славится редкой живучестью.
— Пойдём, — согласно вздохнула я, взваливая себе на спину ножны с его мечом. Оставлять было жалко, а заставлять Грея… жестоко. Потом взяла Боевого мага под локоть, готовая поддержать в случае чего, и мы неторопливо вошли в лес.
… За какие-то полтора часа я вымоталась так, как обычно бывало после двухдневного гона. И при всём этом требовалось учесть, что прошли мы всего ничего — в лучшем случае один перелёт стрелы. Хуже всего конечно, приходилось Грею. Со стиснутыми и побелевшими от напряжения губами он шёл, спотыкался, вновь шёл, но я почти физически ощущала, чего ему это стоило. Предлагать привал мне не позволяло его чувство гордости. Если Грей осознает, насколько медленно мы движемся…
