Поговорили о погоде, об урожае и сами не заметили, как перешли к воспоминаниям. Они были с Левобережья, из одного села.
— А помнишь, как мы косили отаву возле пруда, а ты нам полдник принесла? — спросил Палий.
— Когда ты меня в воду кинул?
Оба рассмеялись.
— Ты потом перестала здороваться со мной.
— Разве только из-за этого? — Федосья посмотрела на Палия, и хоть в темноте не было видно ее глаз, все же Палий опустил голову. — Баламутом был ты.
— Оставим это, — тихо попросил Палий. — Каялся после, да поздно. Я, Федосья, и сейчас ничего не забыл. Сколько лет прошло, будто все давным-давно минуло, а увидел тебя сегодня — и вновь старое вспомнилось. Изменилась ты, а все осталась для меня такой, как была.
Палий умолк. Молчала и Федосья. Слушали, как шумит лес, стряхивая с себя дождевые капли. Вдруг послышался пронзительный крик, за ним жуткий хохот. Федосья невольно прижалась к Палию. Он слегка обнял ее, сказал успокаивающе:
— Сова, а кричит страшно, будто человек.
— Никак не привыкну. Иногда, как начнет плакать или смеяться, так мороз по коже проходит… Ну, пошли, Семен, казаки, верно, спать хотят. — Федосья легонько тронула Семена за плечо и тихо сказала: —Да и тебе надо отдохнуть перед дорогой. А может, останешься хоть на денек?
— Нет, надо ехать! Ну, да я скоро опять здесь буду. Может, и навсегда осяду где-нибудь поблизости. А потом буду просить тебя в мою хату. Как ты, Федосья, согласна со мной жить?
Федосья помолчала, потом сказала тихо:
— Не знаю, Семен.
— Ну ладно. Ты подумай, приеду — скажешь. А теперь пойдем.
Казаки улеглись спать в овине, на сене, а Палию и Самусю Федосья постелила в комнате.
Обоим не спалось. Палий достал кожаный кисет и набил люльку.
— Ну, что ты надумал? — повернулся к Палию Самусь.
— Оселяться будем. Гляжу я на все, и сердце кровью обливается. Нельзя такого терпеть. Мы вернемся сюда. Вышибем из Фастова панов, чтоб аж перья с них полетели, не дадим панам измываться над нашим народом. Ты рядом отаборишься, в Богуславе. Правильно?
Самусь увидел, как при свете люльки блеснули глаза Палия.
— А с кем же ты думаешь здесь осесть? — спросил он.
— Для начала приведу свой полк. Пойдет со мной и кое-кто из левобережных полков, а там начнут слетаться орлята в родное гнездо.
— Да, с Левобережья за тобой пойдет немало людей, однако что Мазепа запоет?
— Про то не ведаю. Потому завтра к нему подамся. Может, как-нибудь и окручу его. Лишь бы осесть, а там…
— А если не ехать к Мазепе, ведь эта земля по договору принадлежит Польше? Сам король Ян Собесский дал нам с тобой право заселять пустые земли и набирать полки.
