Это гетману было совсем не по душе, однако пришлось и с этим примириться.
— Добре, панове, что тут говорить — и то Украина, и это Украина. Сегодня там, а завтра, даст бог, и вместе будем, Правда? — обратился он к Палию и Искре. — Плачет ненька Украина по руинам, ой, как плачет!
— Ну, не будем тебе мешать, — поднялся Палий.
— Вы мне не мешаете, на сегодня я, кажется, все закончил. А вы оставайтесь-ка со мной, побудем на крестинах у Кочубея. Я там за отца крестного. Хоть погуляем… За делами, чорт их дери, некогда и чарку перекинуть.
— Останемся, Семен, куда спешить, — поддержал Искра.
— И то правда, — согласился Палий и подумал: «Неплохо будет разузнать, как генеральная старшина настроена».
— Подождите, я переоденусь, — бросил на ходу Мазепа.
— Искра расстегнул ворот рубахи, вытер платком шею.
— Ох, и хитрый же бес! — полушепотом заговорил он. — Скользкий, как вьюн.
— А с крепостью он ловко придумал. Еще полдесятка таких поставит — и заарканит запорожцев.
— Как бы не так! Не такие уж дураки запорожцы, они вот-вот и эту сроют.
Минут через двадцать они втроем вышли во двор. У ворот кто-то шумел. Слуга, который впускал Палия и Искру, грубо выталкивал со двора какого-то человека. Человек упирался, ругал слугу и требовал пропустить его к гетману.
— Погоди! — крикнул Мазепа слуге. — Чего тебе?
К ним подошел худощавый человек, не то казак, не то крестьянин, и, сняв шапку, низко поклонялся гетману:
— К вашей милости, пане гетман, от самых Лубен к вам пробился.
— Быстрее, мне некогда, — перебил Мазепа, но, поглядев на Палия и Искру, добавил мягче: — Рассказывай, а то видишь — тороплюсь.
— Пришел искать правды у пана гетмана. Из Лубен я, там и жена с детьми осталась. Была у меня земля, перебивался от урожая до урожая, а теперь хоть поводырем к слепцам иди. Не хватило прошлый год денег, нужда такая — где их добудешь? Я сено возил пану генеральному есаулу Гамалие, и вот попутал нечистый, возьми и попроси одолжить. А пан есаул и говорит: «Дай мне в аренду на год землю твою, за это я тебя выручу, долг ждать буду, пока деньгами не обзаведешься». Я и оставил в залог свою землю, а когда пришло время платить, попросил подождать еще недельку, пока скотину придам. Так Гамалия не то что не захотел ждать, а заставил написать купчую, и я теперь без земли остался.
— Почему до сих пор не запрягают, долго там будут чухаться? — нетерпеливо крикнул слуге Мазепа. Потом посполитому, что стоял простоволосый и мял в руках шапку: — Завтра придешь и все выскажешь.
