Туманный лес вырастал на горизонте во всём мрачном величии. Из-за Хребта валом катились давно забытые черные тучи. Они несли в себе колючий, мелкий дождь.
Обернувшись назад Гор, сделал отгоняющий знак. Небо на Шилдом было чистым и умиротворенным. Солнце там светило так же ярко, как и раньше…
— Странно, очень странно, — прошептал Лизард. — Такого просто не может быть! Тут полсотни лиг от силы, а разница в погоде просто чудовищная.
Возле самой кромки леса их встретил обнесенный рвом и частоколом полевой лагерь. Предупрежденные гонцом отряды прибыли сюда на трое суток раньше основных сил. За это время они успели: и лагерь возвести и разведать небольшую полоску леса.
По данным разведчиков все силы демонопоклонников были сосредоточенны в уже знакомой Гору и Лизарду охотничьей деревеньке. Там сутки напролет пелись какие-то странные песни и горели костры.
Один из разведчиков рассказывал, что воздух там подобен воде — настолько плотный.
Когда солнце уже опустилось за горизонт, Гор и Лизард вышли на улицу.
Сидя на колодах, они мирно раскуривали трубки. Десятки костров освещали лица имперских солдат. Руководство не потрудилось донести до их сведенья, что враг, с которым они должны были столкнуться, не имеет ничего общего с привычным миром…
— Воины… — знакомый, шипяще-вкрадчивый голос из темноты заставил друзей вскочить на ноги и обнажить оружие.
— Вестник? — негромко спросил Гор.
— Да. У меня мало времени, поэтому буду краток: портал откроется следующей ночью. Вам необходимо нанести удар на опережение. Нельзя позволить демонам идеально подготовить вторжение!
— Как закрыть портал?
— Уничтожьте пентаграмму и жрецов!..
Голос на какое-то мгновение пропал. Но потом прорезался вновь, будто разрывая защитный занавес:
— Забери меня тьма! Кто-то настойчиво пытается помещать мне…
— Хорошо. Как думаете, мы справимся?
— Не мне об этом судить. Но к вам уже направляется подкрепление. Встречайте их на рассвете… И вот ещё что — с чем вы столкнулись во время перехода через Хребет?
Воины переглянулись, и Гор ответил:
— Ночью на нас напала какая-то странная тварь, вооруженная двумя одинаковыми клинками. Она хотела забрать Сферу, но едва прикоснулась к ней, ее руки воспламенились.
— Сфера вступала в контакт с кровью ночного гостя? — в голосе Вестника проскользнули нотки страха.
— Да, — ответил Лизард. — А что такое?
Вестник исчез, оставив друзей в глубокой растерянности, но с искоркой надежды в груди. По крайней мере — теперь они знали, что нужно делать.
