— Абсолютно, — согласился Лизард. — В наш мир готовиться вторжение. Причем главной целью удара послужит как раз Империя.
— Сведенья верны? — самодержец нервно сглотнул.
— Как то, что дождь мокрый. Со дня на день в Туманном лесу должен открыться портал. Сотни демонических отродий хлынут в наш мир.
— Демоны? — в глазах алхимика запечатлелся вековечный ужас.
— Да. У нас есть надежные источники информации.
Император хитро прищурился:
— Кстати, вы не представились. Вы-то сами откуда? И почему решили предупредить нас?
Лизард вопросительно посмотрел на Гора. Тот едва заметно кивнул головой.
— Мы прибыли сюда из Чермара. Наш лорд — властитель Розенфроста…
Император удивленно открыл рот. Стрелок тем временем продолжал:
— Мы предлагаем вам сделку. Вместе с вашей мощью мы разобьем демонов и закроем проклятый портал. Затем, вы поможете нам свергнуть культ Великих…
Алхимик едва не рухнул со стула. Император же впился взглядом в спокойные лица своих собеседников.
— А… что я получу взамен? Если ваших богов вообще можно свергнуть?
— Можно. Взамен… вы получите бесценное знание. Как нам стало известно, вы напали на след древнего могущества — а мы знаем, как это самое могущество заполучить.
Император молча смотрел на жирное пятно чернил, которое расплывалось на пергаменте.
— Что ж, это честная сделка, — он встал и отдернул рубашку. — Выступаем через два дня.
На широком поле, в десяти лигах от Империума вытраивалось внушительное войско.
Из просторного шатра Гор с любопытством наблюдал за тем, как сотни имперских воинов сбивались в один могучий кулак. Под звонкие крики младшего командного состава гвардейцы проводили такие перестроения, что у наблюдавших за их действиями мирных жителей кружилась голова.
Четыре сотни отборной имперской пехоты, десяток артиллерийских орудий плюс полсотни обслуживающего персонала. Под рукой императора собрались все силы, оказавшиеся рядом со столицей. Вдобавок ко всему к Туманному лесу отправился гонец с депешей, который должен был оповестить капитанов двух небольших отрядов, что квартировались в возводящихся городах.
Сонный утренний туман был разорван хриплым воем сигнальных рогов. Били барабаны, в воздух вылетали команды и приказы.
Длинный караван, ощетинившись мечами и алебардами, двинулся к главному тракту.
Мимо проплывали деревеньки, села и города. Испуганные дети смотрели вслед вооруженному воинству широко распахнутыми глазами. Мужчины удивленно покачивали головами, а женщины бежали к церквям и читали молитвы Солнцу.
