Звон монет.
Время от времени один из помощников коменданта, уносил переполненную монетами вазу в крытое помещение, которое очень походило на маленький форт. А таскать вазы гвардейцам приходилось ой, как часто! Народ шел и шел…
С трудом пробившись через толпу, путники остановились перед дубовым столом.
Сверкнув красным от напряжения глазом, комендант поцедил заученную фразу.
— Воины мы, из Чермара, — Гор снял шлем и зажал его подмышкой. — Наш путь рядом со столицей лежал, вот мы и решили на Империум взглянуть.
Комендант удивленно поднял бровь:
— Из Чермара? Значит — хорошие воины. Там парни клинком играть умеют! Впрочем, мы здесь тоже не яблоки собираем, так что особо не шалите. По два медных с носа…
Глядя на то, как взмыленный помощник вновь подхватил вазу, Равен поинтересовался у какого-то усача, что шел немного впереди:
— Добрый человек скажи-ка, не бродят ли у вас слухи о том, насколько богат император?
— Отчего же, ещё как бродят! — мужичек оказался любителем поболтать. — У нашего повелителя казна пуста как голова дурочка деревенского.
— Как же так? Ведь сюда такая прорва денег течет…
— А армию содержать? А города строить? То-то же. Кстати, все эти медяки, которыми платят за вход, этой же ночью будут распределены между рабочими. И многие из этих рабочих сегодня через ворота и проходили.
— Платили сами себе, что ли? — Равен не переставал удивляться ушлости императора.
— А, то! — собеседник довольно покрутил ус. — Как только земли обустроим, так деньги и посыплются. Ну а нам-то и сейчас неплохо. Поел, попил, поработал — хорошо! А если повезет, так и бабу какую-нибудь… Кхе-хе-хе…
Дальнейший разговор потерял смысл и Равен отстал от болтливого горожанина. Он погрузился в свои, не слишком-то радужные мысли. На горизонте его судьбы маячили лишь болота и занесенный Великими меч. Меч над его головой…
В мысли Равенна нагло вторгся голос сигнального рога. Услышав его зычный хрип народ начал расступаться, оставляя широкую полосу дороги.
— Что происходит, почтеннейшая? — Дориан окликнул какую-то женщину державшую в руках таз с мокрым бельем.
— Верховный Советник Баронств уезжает, — женщина кивнула на дорогу. — Переговоры опять провалились…
По дороге шла шеренга воинов. Все они были вооружены длинными луками и короткими клинками, висевшими на поясах. Лица воинов скрывали полупрозрачные мантии, лишь зоркие глаза вгрызались в толпу, выискивая среди простого народа наемных убийц.
За ними шла четверка диковинных зверей. С виду они напоминали кошек, только очень больших. Дополняла грозный вид животных пара широких клыков торчащих из-под верхней губы и острый гребень идущий по позвонку от шеи до самого хвоста.
