Появление спутника подействовало на Банщикова если не как пришествие Христа, то все равно очень благотворно. Оставшись в одиночестве, он весь извелся от тревоги и, возможно, даже попрощался с жизнью. Но ничего страшного не произошло. Нолин молча занял свое место и показал жестом: поехали отсюда.
– Куда? – деловито осведомился Банщиков, включая зажигание.
– Домой.
– В Москву, хе-хе?
– До Москвы далековато. Не факт, что доберемся.
Видя, что Нолин не расположен к беседе, Банщиков промолчал, но нервное перевозбуждение не позволило ему долго держать язык за зубами. Обратную дорогу в пансион он посвятил разглагольствованиям о своей нелегкой судьбе и опасениям оказаться на мели. Нолин его не утешал и не разубеждал. А когда начались расспросы о результатах похода в бар «Черный лев», произнес сакраментальное:
– Сколь веревочка ни вейся, все равно концы найдутся.
– Значит, вы напали на след Виткова? – заволновался Банщиков.
Чудак. Неужели он рассчитывает услышать правду?
Нолин потер переносицу и сказал:
– Ничто на земле не проходит бесследно, уважаемый Петр Семенович.
– Это значит…
– Ну-ну, продолжайте.
– Это значит, Витков жив?
– Как я уже говорил ранее, – ответил Нолин, – сие не столь важно.
Банщиков покосился на него, как петух на зерно.
– Стоит ли в таком случае мотаться из одного конца Дакара в другой? – поинтересовался он.
– Какая же война без отвлекающих маневров?
– Война, – повторил Банщиков, ежась. – Хоть и преувеличение, а все равно неприятно.
– Я реалист, – сказал ему Нолин. – Преуменьшать или преувеличивать не в моих правилах. Если вы хотя бы бегло просмотрите историю Второй мировой войны, то обнаружите массу совпадений с нынешней ситуацией. Дипломатические любезности, рассуждения о взаимовыгодном сотрудничестве, договоры о ненападении. А чем все закончилось?
– Самоубийством Гитлера, вот чем.
– И гибелью десятков миллионов человек, которые умирать не собирались. В конце тридцатых годов прошлого века они читали и слушали новости про далекие войны, не предполагая, что очень скоро беда постучится в их двери.
