Вечером они пришли. Бесшумно поднимались по узкому каменному ходу лесные воины и тут же терялись в сумерках, рассыпаясь защитным кругом. Последним подошел командир отряда, высокий эльф с мечом в руке. Он кивнул Тамаре как старый знакомый. Тамара с изумлением опознала в прекрасном лице скрытые черты незабвенного эльфа-бомжа. Так он не врал, выходит!
— Нам стоит поговорить, мой принц, — сказал воин.
Они отошли за скалу.
— Ты воззвал к нам, и мы пришли, — невозмутимо сообщил мечник. — Но есть затруднение. Девица, что с тобой. Я ее знаю. Девица — чума нашего мира! А нам, эльфам, дорог наш мир, особенно сейчас, когда мы снова его обрели в полной мере. Мы никогда ее не поддержим.
— Ты слишком долго обитал среди людей, — хмуро отметил мертвый принц. — Ты перенял от людей худшее. А когда-то эльфы знали, что такое долг перед повелителем.
— А ты слишком долго был мертвым, — добродушно возразил воин. — Меняется все, эльфы тоже. Мой род присягнул Владыке. Он хранит Срединный мир, и мы поддержим его во всем. А ты мертв уже много веков.
— С каких это пор смерть что-то значит для эльфов? Мертвый повелитель — все равно повелитель. Эльфы возрождаются в Цветущей стране при всех правах.
— Да. Но ты не возродился. Ибо ты — из Серых Пределов.
— Но я все еще повелитель. И ты присягал мне на верность когда-то.
— Присягал. И Дракону тоже. Вот суть нашего затруднения.
— Есть решение, — предложил принц. — Пробиваешь заслон — и можешь забыть, что у тебя есть принц. Я освобожу тебя от присяги.
— И при этом мы все погибнем, — засомневался воин.
— С каких это пор смерть что-то значит для эльфов? Вы же возродитесь в Цветущей стране при всех правах. Ведь ключи-заклятия рухнули?
Воин усмехнулся:
— Ты тоже слишком долго был среди людей! Научился убеждать. Согласен. А девицу мы сможем убить и в следующий раз, когда будем свободны от присяги, не так ли?
Юноша молча развернулся и ушел к Тамаре на скалу. Она смотрела вниз, на огоньки костров. Ловчие даже не прятались. Ходят, наверно, друг к другу в гости, договариваются, как ее надежней прибить.
— Утром эльфы пробьют заслон, — сообщил принц. — В самом слабом месте. Это там, где люди. Мои бойцы погибнут, но сделают все возможное для прорыва. Но у нас все равно мало шансов. Очень мало.
Тамара смотрела вниз. Мало шансов. Уже? Что тогда будет дальше? А, плевать. Скалолазы не боятся. Те, кто боятся, в горы не ходят. А сидят у реки.
— Ладно, раз уж пришел, — пробурчала Тамара.
