Есть Тамаре было нечего. Спать — это проще, в рюкзаке имеется пенка. Потому интерес Тамары к огородам был неслучайным. Есть-то хотелось.
По улице, приятно чистой, выложенной каменными плитами, брел человек в спецовке. Обычный такой человек, под хмельком, бледный, жидковолосый, ничего особенного.
Администрация у вас где? — осведомилась у него Тамара.
Кушать нечего, спать негде — пусть администрация и заботится, для того она и существует. Или что у них тут? Барин? Тоже сгодится.
В общем, скалолазы нигде не пропадут.
— На площади увидишь, — благожелательно, но рассеянно ответствовал рабочий и побрел дальше.
— По флагу найду, что ли? — буркнула Тамара ему в спину.
Она привыкла, что мужчины не обращают на нее внимания, ибо не на что обращать-то — но мог бы из любопытства глянуть!
На маленькой площади в окружении магазинчиков стоял серый казенный дом. Над крыльцом трепетал красный флаг. Ну, надо же!
В администрации поселка — кстати, назывался он без затей "Угольные копи" — было безлюдно.
— Я новая, с Изнанки, — чувствуя себя полной дурой, доложила Тамара. — К кому мне?
Старичок поправил квадратные очки, вгляделся.
— С Изнанки! — радостно согласился он. — Есть, поди, хочешь?
Тамара угрюмо набычилась — чего смешного-то?
Вахтер шустро проковылял к железному ящику, украшенному причудливой ковкой, приподнял крышку, шевеля губами, достал оттуда монеты.
— На обустройство, — сунул он монеты Тамаре. — А захочешь насчет работы узнать, подожди, пока старшина из замка вернется. Он скоро подойдет — ежели, конечно, его там не спалят.
— А расписаться где?
Старичок охотно рассмеялся аж задребезжал от смеха.
— Надо же, ты и писать умеешь? — веселился он. — А на кой мне твоя подпись? Только бумагу замараешь. Уж я лучше на той бумажке любовную писульку своей старушке черкну! Вдруг смягчится нравом?
— Но как-то же вас контролируют?! — рявкнула Тамара.
Вахтер мгновенно посерьезнел.
— А контролируют нас просто, — сообщил он. — И захочешь, да не уворуешь. Так вот дашь свободу ручкам шаловливым, придет стражник, под локоток да в замок. А оттуда вернешься к любимой старушке горсткой пепла, это у нас запросто. Одно хорошо, на похороны не придется бабке тратиться. Да ты иди, сама скоро вникнешь в наше правосудие…
Тамара покинула администрацию в задумчивости. Как-то неприятно вспомнился надменный Каэдрон. Тоже ведь грозился спалить.
Гостиница нашлась здесь же, на площади. Худосочный хозяин внимательно осмотрел Тамару, поскучнел и выдал ей тяжеленный кованый ключ.
