— Тамара понесет, — прошептал Игнатий. — Пламя ненависти сжигает ее, а клятвы на ней нет.
— Убьют! — авторитетно заявил старшина гномов.
— Не убьют, — возразил Игнатий. — Сама судьба ведет ее. Сама Любовь защищает ее своими крыльями!
Большой Совет уставился на Тамару незрячими глазами. И что-то не заметили они, что Любовь снизошла до этой гончей замарашки. Тамара ясно увидела сомнение на мертвенно-неподвижных лицах.
— Не можно порушить наш хрупкий мир ради любви к риску, — высказал гномье мнение самый бородатый бородач. — Эльфы-то смерти не страшатся! Им смерть — сладкий сон! Иное дело мы. Мы как-то, но приспособились здесь. Развиваем ремесла, постигаем тайны, творим! Здесь у многих дома, подруги из мира живых — и я не стыжусь признавать очевидное! Мы нужны миру, мир нужен нам. Чего желать-то более? А маги — и что маги? Здесь нет их власти! Серые Пределы под защитой Дракона! Да простит нас мудрый Игнатий, гномы его затею не поддерживают. Нам здесь хорошо!
Старшина с опаской поклонился Игнатию и сел под одобрительный гул длиннобородых.
— Да покарает тебя жизнь за измену нашим древним клятвам, — прошептал спокойно Игнатий. — Осталось узнать, что скажут люди. Решение за нами. Воеводы центра, левого крыла, засадный полк! Ваше мнение?
Рыцари смущенно заерзали. Наконец один из них решился.
— Мы были не в мире при жизни, — заявил он. — Так не будет творить ошибок в смерти! Правы либо нет уважаемые гномы, мы не можем рушить основы существования собратьев по несчастью. А у кого мертвая кровь забродила, пусть вступает в твою дружину, Игнатий, пусть принимает отравные зелья, что безжалостно укорачивают наш срок! На границах неспокойно, приключений достанет на всех! Взять, к примеру, банды искателей сокровищ…
Маленькая Эльфийская принцесса внезапно встала и повернула незрячее лицо к Тамаре. Тотчас рядом воздвиглась ее постоянная охрана — мрачные черноволосые эльфы-воители с зеленопламенными факелами.
— Тихо, Тресветлая слово скажет! — шепотом понеслось по собранию.
Принцесса открыла глаза. Глаза — светящееся серебро — обратились к Тамаре.
— А сама ты чего желаешь, сестра?
Голос ее был почти беззвучен. Если б не воистину мертвая тишина, Тамара ее бы не услышала.
— Отомстить сильным мира сего за все унижения.
Голос у Тамары почему-то сбился на хрип. Ну не волнуется же она?
— Ненависть ее — лишь с драконьей мощью соизмерима, — прошептала принцесса. — Не нужна ей ваша помощь. Судьба ведет ее. К добру ли, к злу, но мир изменится. Игнатий! Человечность твоя превыше эльфийского благородства! Деяния твои останутся в веках. Я плачу о гибели твоей.
