— Признаюсь, удивлен, как можно ничего не знать о планетниках.
— Не я же их повелитель.
Рик покачал головой и вздохнул.
— Ладно, будем считать, с этим разобрались. Итак, Каве, приступим. Но для начала, позволь небольшой психологический экскурс. Поговорим о твоем характере.
Таня поморщилась. Неужели будет нотация? Вот где чувствуется школа госпожи Кары…
Полудух смотрел на нее уж слишком пристально, оценивающе. Девушка тут же проверила 'водопад' — на случай очередной атаки на ее мыслечувствующую ленту.
— Ну и что же не так с моим характером?
— У тебя нет духа, Каве. — Серые глаза Рика вдруг стали пустыми, бесцветными, словно покрылись непроницаемой пленкой. — Вся твоя магия, иллюзии, руны и боевые приемы — ничто, если ты не научишься причинять зло. Нападать, ранить, убивать. Иначе говоря, ты слишком добра к людям.
— Разве это недостаток? — Против воли ее голос прозвучал грубо, даже зло, отчего Таня тут же смутилась. — То есть, я хочу сказать, это же неплохо?
— Да, когда речь не идет об опасности. О смертельной опасности. Я знаю всю твою историю. При таком количестве врагов, жаждущих твоей смерти, тебе чудом удалось выжить. Но, — тут его лицо стало еще более жестким, а глаза сузились, — если ты снова собираешься посетить логово змей, то должна научиться быть жестокой. Быть злой. Страшной. Яростной. Сильной. Быть ведьмой.
Таня поежилась.
— И с чего начнем? — Она нервно хмыкнула. — Будем топить щенков? Или резать жаб? Связывать дождевых червяков в узлы?
Девушка косо глянула на Рика: как бы парень не принял иронию всерьез.
— Неплохие идейки, — подтвердил ее опасения Рик. — Особенно, жабы… Но к сожалению, нам сейчас не до развлечений. Поэтому начнем, пожалуй, с иллюзии.
Таня облегченно вздохнула. Иллюзии, чары, наваждения — это можно, это наш профиль.
— Вот, к примеру, нашли на это дерево злые чары. — Рик указал на здоровый дуб метрах в десяти от них.
Черное продолговатое дупло было похоже на прищуренное великанье око: казалось, дерево смотрит на девушку с укоризной.
На миг задумавшись, Таня осторожно дотронулась рукой до браслета и…
Дерево загорелось, вокруг него вспыхнуло кольцо огня. Языки пламени побежали по стволу, забрались на толстые ветки, подобрались к зеленым листьям. По лесу разнесся запах гари — Татьяна усилила иллюзию обоняния. Раздался треск, еще один: ствол дуба закачался и заскрипел, будто в агонии.
Рик одобрительно прищурился.
Но девушка решила, что с бедного дуба хватит мучений. Иллюзия начала слабеть, огонь рассыпался радужными огнями. Теперь столетнее дерево походило на городскую новогоднюю елку в сияющих гирляндах.
