– Так это и есть ваши трое маленьких детей? – спросил он женщину.
– Да, сеньор. Извините, что я вас обманула. Но вы не знаете этих дворян. Они бы убили моих сыновей. А что до моей дочери… лучше об этом не знать.
Жак наполнил медовухой две чаши.
– Я думаю, там, среди звезд, есть более вкусные напитки. Да здесь тоже. Но мы, бедные изгнанники, можем вам предложить только то, что имеем.
– Да это вовсе неплохо! Однако, может быть, вы разрешите пригласить сюда моего товарища? Должен предупредить, он не совсем, или… совсем не человек…
Дверца гравилета щелкнула, и Хассил пересек опушку танцующей походкой иссов.
– Как же это? – поразился Жак. – Вы ведь даже не позвали его!
– Нам не надо переговариваться, если мы не слишком далеко. Например, я понимаю ваш язык, на котором, кстати, очень плохо говорю. Но вы этого не заметили, потому что прямо воспринимаете мои мысли. А вот и мой друг Хассил.
Исс переступил порог. Жак вскочил, а его жена закричала:
– Но ведь это брейн!
– Нет, это исс, прилетевший со мной со звезд. Он очень похож на ваших бриннов?
– Как две капли! Я видел несколько бриннов во время последней войны. Ну, в общем последней, в которой я участвовал, до моего изгнания. Наверное, с тех пор были и другие войны.
Хассил сел в дальнем углу стола и оказался рядом с черноволосой девушкой, которая инстинктивно отодвинулась. Исс улыбнулся.
– Послушайте, месье Жак… а может быть, я должен называть вас капитаном?
– Увы, нет! С этим покончено. Называйте меня просто Жаком Верньером, изгнанником.
– Так вот. Верньер, как я уже сказал, мы прилетели с очень далекой планеты, такой далекой, что вы не сможете даже вообразить, с планеты, которая вращается вокруг звезды иной спирали другой галактики. У вас, наверное, утеряны все представления об астрономии?
– Я сам никогда ничего не знал, кроме самого необходимого, чтобы плавать и определяться в море.
– Но вы прекрасно знаете, что ваш народ прилетел сюда из иного мира?
– Так говорят. Но я всегда себя спрашивал: не сказка ли это?
– Как же так? Неужели за какие-то пятьсот лет исчезли все точные записи? Неужели у вас не осталось книг?
– Книги есть в замке, в одном тайном зале. Но простым подданным они запрещены. Однажды, проходя случайно через этот зал, я полистал одну книгу, пока был один. И ничего в ней не понял. Какие-то вычисления, слишком сложные для меня. Я не думаю, чтобы кто-то читал эти книги. Может быть, только герцогиня? Говорят, она очень ученая…
