Лорик подошел к нему.
- Добрый день, маэстро.
- Садись, - отрывисто бросил скульптор, нервно переставляя с места на место пустую чашку, стоявшую перед ним. - Садись со мной. Поговорим.
- Спасибо, - поблагодарил Кхон и, осторожно выдвинув стул, устроился напротив Эрика. Попросив подбежавшего кибера принести какой-нибудь салат, яичницу и томатный сок, чревовещатель вопросительно посмотрел на Баха.
Но тот, похоже, уже забыл о Лорике. Он внимательно ощупывал клетчатую скатерть, словно его вдруг чрезвычайно заинтересовала фактура ткани.
Потом его слишком светлые глаза уставились в окно.
Кхон решил не напоминать о своем присутствии и принялся за еду, но при этом то и дело поглядывал на Эрика, - на тот случай, если скульптор вспомнит о своем желании поговорить.
Так оно и вышло.
Не успел чревовещатель разделаться с яичницей, как скульптор нервно произнес:
- Индивид - функция культуры. А я рос в одичавшей колонии...
Лорик вытаращил глаза, пытаясь осмыслить услышанное. Но Эрик не дал ему времени. Он резко передернул плечами и сказал:
- Интересно, какова культура на планете Мрачных Карликов... ты там бывал?
Кхон чуть не выронил вилку. Карлики?..
- Нет, - внезапно осипшим голосом ответил он. - Не бывал и не собираюсь.
- Я тоже, - кивнул Бах. - Но они почему-то топчутся поблизости от меня... Неужели вздумали заказать мне скульптуру? Как ты полагаешь, это возможно?
- Понятия не имею. Я никогда не слышал, чтобы Карлики интересовались искусством.
- Я тоже. Но мне кажется, искусство у них все же есть. Свое, собственное. Только очень трудно представить... Ха-ха! - вдруг выкрикнул он. - Искусство уродиков! Воображаю! Крошечные полотна и крошечные мысли... крошечные идеи, написанные микроскопической кистью... а цвет? Какая может быть палитра у такого...
Эрик умолк и снова уставился в пространство, словно пытаясь увидеть картину, написанную Мрачным Карликом.
Кхон Лорик тоже попытался вообразить что-нибудь эдакое... ну, например, как бы Мрачный Карлик выразил на холсте идею добра, столь популярную во многих мирах? Неожиданно Лорик рассмеялся. Скульптор вздрогнул и испуганно уставился на него.
- Ты чего?..
- Да так... просто подумал, может ли Мрачный Карлик написать картину на какой-то веселый и добрый сюжет.
- А зачем вообще нужен сюжет в живописи? - с неожиданным раздражением бросил Эрик. - Да и в скульптуре тоже, если уж на то пошло...
Лорик растерялся.
- Ну, я не знаю, - пробормотал он. - Просто многие художники...
