- Ну, я так и думал, - с неожиданным спокойствием сказал Клод. - Это лотос. Вот гадина! Ну, доберусь я до этого Эрика!..
- Ты о чем? - хрипло спросил уже опомнившийся врач.
- Эта скульптура... что-то в ней есть такое, что убивает людей.
- Не болтай ерунды, - сердито сказал Дик, поднимаясь на ноги. - Тогда у тебя тут были бы горы трупов.
- Ну, может быть, она не всегда на это способна.
- Это кусок пластика, и все.
- Хорошо, пусть это пластик. А с тобой он что сделал?
- Он - ничего. В цепи замыкание. Что-то в атмосфере.
- Ошибаешься, доктор, - мрачно сказал смотритель. - И я тебе это докажу.
- Уф... Ладно, доказывай, только сначала давай все унесем в машину.
Запихнув обратно в "летучку" все оборудование, врач и смотритель пошли пить чай. В коттедже Клода было уютно и нарядно. Пока смотритель накрывал на стол, доктор Френсис с удивлением рассматривал эстампы и этюды, висевшие на стенах, и небольшие статуэтки, стоявшие тут и там в чистой светлой гостиной. Доктора слегка удивило то, что на многих рисунках были изображены разные звери.
- Да у тебя целая коллекция! - сказал он наконец. - И весьма недурная.
- Да, - согласился Клод, разливая по чашкам необыкновенно душистый золотой чай. - Это все подарки. Скульпторы и художники, которые сюда приезжают, часто дарят что-нибудь смотрителям. А я здесь работаю как-никак уже пятьдесят лет.
Доктор посмотрел в открытое окно, сквозь которое виднелась темная масса замка.
- Да, в замке ведь картинная галерея...
- А художники любят бродить по окрестностям.
- А почему они рисуют зверей?
- Да потому что тут полным-полно всякой живности. Просто странно, что ты до сих пор никого не видел. Здесь ведь заодно еще и огромный зоопарк, совсем рядом с замком. Но большинство зверей живет на свободе.
- Это не опасно?
Клод усмехнулся.
- Опасные звери сидят в клетках, как полагается. Гуляют только принципиальные пацифисты.
Врач рассмеялся.
- Ну, наверное, и мы с ними повстречаемся.
- Можешь не сомневаться. Так ты выслушаешь мои доказательства, или так и будем болтать на отвлеченные темы?
- Слушаю, - со вздохом сказал врач.
Клод достал из внутреннего кармана куртки свернутый лист бумаги и, сдвинув в сторону свою чашку и вазочку с печеньем, разложил бумагу на столе.
- Вот, смотри. Это - "Лотос пришлого бога".
- Чего-чего?
- Та скульптура, возле которой ты свалился. Вот в этих точках умерли люди. Видишь? Если провести линии, вот так...
- Да линии можно провести к любой из фигур твоего круга! - воскликнул Дик. - Ну что ты выдумал такое?
