– Один мой кивок – и ты мертв. – Он оценивающе огляделся в темном зале. – А затем я, без сомнения, отыщу дорогу наружу, если понадобится. И вероятно, вдруг обнаружится, что все твои высокомерные, преданные идее сепаратизма мятежники превратились снова в моих добрых верноподданных. – И скептически хмыкнул, глядя на окруживших Ивора защитников.
– Перестань высмеивать меня, дядя! – На лбу Ивора блестели в свете свечей маленькие бисеринки пота. – Из-за тебя мы оба оказались в смертельной опасности. Зачем ты пришел?
Король отвернулся от своего родственника, скрестил руки на широкой груди и заявил размеренно:
– Я предпочел бы поговорить с тобой лично, племянник. Это желание продиктовано не только моей склонностью экономить, но также надеждой предотвратить всю эту возню и тягомотину, которые всегда замедляют ход переговоров, когда они происходят по официальным каналам. Между близкой родней должно все же существовать своего рода взаимопонимание. Общий интерес. Все это исчезает и теряет всякий смысл, когда переговоры происходят через третьих лиц.
Ивор нетерпеливо встряхнул головой. Непослушная прядь упрямо попадала ему в глаза.
– Совершенно напротив, дядюшка. До сих пор наше кровное родство не принесло ничего, кроме ненависти и мести.
– И тем не менее мы с тобой друг друга великолепно понимаем. – Король пожал плечами. – Решения могут приниматься в свете тех фактов, которые известны только тебе и мне. Я имею в виду факты, касающиеся подтекста… нашего окружения и нашего… хм… наших различных родственников… и некоторые твои выступления… в качестве героя простонародья, который мутит воду.
Ивор сощурил глаза, так что они превратились в щелки.
– Чистая правда. Я защищал народ от твоих тиранических…
– Чтобы самому отхватить кусок побольше, знаю. – Страбонус поглядел на своих людей, все еще готовых к бою. – Довольно поливать друг друга грязью. Перейдем к делу. Я уверен, что мы сможем поговорить куда свободнее вдали от этих солдат.
– Согласен. Идем туда, за трон.
Под предводительством Ивора обе группы отошли в дальний конец зала. Принц уселся на краю трона, как будто это мраморное сиденье было ему плохо знакомо. Его спутник встал рядом. Страбонус притащил отполированную скамеечку для ног (он нес ее, выступая прямо перед своими спутниками) и со стоном уселся на нее. Его телохранители вложили мечи обратно в ножны, опустили пики на пол. Арбалетчики держали свое оружие немножко выше, чем это требуется для того, чтобы прицелиться и поразить свою цель насмерть.
