Хмуро смотрели они, как Конан слезает с седла и привязывает лошадь к коновязи. Конан отвязал от седла перевязь с мечом и перекинул ее через плечо. Затем повернулся и зашагал прямо на них, с удовольствием разминая ноги после долгой езды.
– Шатер Гундольфа, как я погляжу. Он там?
Конан говорил достаточно громко, чтобы его слышали внутри шатра. Последовало долгое молчание. Потом самый здоровенный, из троих стражей, квадратный, кряжистый, с толстым брюхом, вышел вперед и ответил:
– Нет. Его там нет. Я Стенгар. Я за него, пока он в отъезде. – Он бросил свирепый взглад на своих товарищей и снова уставился на Конана. – А ты… Кто таков? С севера небось? – Он смерил Конана взглядом -с головы до ног. – Гипербореец, как я погляжу.
– Киммериец, – поправил Конан недовольно.
– Ах, горный варвар! Ну и какого черта тебе надо от нашего капитана? Отвечай!
– Слышал, что Гундольфу нужны люди.
– Может быть. – Стенгар нахмурил лоб. Он явно о чем-то думал.- Ну и что с того?
Конан опасно сузил глаза:
– Ты, я гляжу, на неприятности нарываешься.
Стенгар снова поглядел на своих приятелей, затем опять на Конана:
– Ты небось решил, что подойдешь Гундольфу?
Конан оценивающе осмотрел всех троих:
– Я думал, что Гундольф отребья не берет.- Он пожал плечами.- Должно быть, а ошибался.
Пока Стенгар обдумывал последнее замечание, он стал еще мрачнее. Он выпятил свое брюхо и повысил голос. В нем теперь нескрываемо звучала злоба.
– Скажи-ка мне, чужак, почему ты выбрал именно этот отряд? Прямиком сюда? Зачем ты потащился именно сюда, вместо того чтобы присоединиться к тому сброду, что квартирует внизу?
Конан настороженно смотрел на него. Он решил говорить как можно меньше.
– Об отряда Гундольфа идет добрая слава.
Стенгар насмешливо улыбнулся:
– Правильно, чужак, это ты в точку. Чертовски добрая слава! Или, говоря иначе: мы – лучшие из людей Гундольфа!- Он мотнул головой в сторону своих приятелей. – Ну так что, чужак, можешь ты мне сказать – с твоим-то опытом, с твоим-то знанием самых грязных и необжитых дыр в этом мире, – почему оно так, а?
Эта перепалка привлекла внимание других наемников, которые повылезали из находившихся поблизости палаток и теперь с интересом наблюдали за сценой.
– Вот ты мне это и объясни! – Конан не двигался с места.
– Хорошо, чужак. Я скажу тебе. Мы лучшие. Столько таких, как ты, неотесанных деревенщин стремится попасть в отряд Гундольфа, что нам приходится половине из желающих отказывать.- Толстяк скрестил руки на груди и самодовольно поглядел на окружающих, как будто только что растолковал всем и каждому, как устроено мироздание.
