Длинные столы были накрыты золотой посудой, обильно украшенной драгоценностями. Кубки были из платины. Слуги и прислужницы в экзотических одеждах подавали блюда. Сквозь высокие окна, выходящие во двор, проникал лишь слабый свет. Слуги внесли высокие канделябры и установили их вдоль стен. В помещении стало темнее. Только островки пламени вокруг канделябров рассеивали тьму.
Конан подбоченился под пристальным взором ищущих глаз одной из прислужниц, одетой весьма умеренно – только в полоску прозрачного муслина. Он пил из кубка, до краев наполненного вином, смешавшись с толпой гостей. На киммерийце были блестящая кожаная лорика и красная шелковая рубаха, одолженная у Гундольфа (хотя в плечах она ему подходила, но была коротковата, так что под поясом то и дело мелькало голое тело; впрочем, ничего страшного – пусть поглазеют на стальную мускулатуру, ничем не прикрытую).
Когда он дошел до противоположного конца большого зала, его золотой кубок был уже почти пуст. Он остановился возле своего капитана, занявшего место под темным балконом, и обратился к нему пьяным голосом:
– Клянусь Кромом! Если Ивор действительно хочет нас наградить, ему нужно всего-навсего подарить нам пару-другую тарелок со своей кухни!
Гундольф сощурил глаза, быстро глянул налево, направо – не слыхал ли кто замечания, столь лихо отпущенного Конаном.
– И не надейся. Гостеприимство любого принца постепенно иссякает. А этот выкинет нас без единого худого слова. – Он подмигнул Конану.- Только имей в виду: пусть тут ничего не прилипает к твоим пальцам! У ворот торчит стража.
В этот момент по залу разнесся громкий голос Ивора, и оба собеседника повернулись в ту сторону. Принц стоял в центре большой группы гостей, окруженный Браго, Друзандрой и Виллезой. Он поднял свой кубок и провозгласил:
– Столь отважными натисками и выковываются государства. Ваша победа намного увеличила безопасность нашей провинции, она заложила основы для дальнейших, еще более дерзких и отважных свершений!
Ивор вскинул свою красивую голову и испытующе обвел взором весь зал.
– Но где же наисчастливейший из моих капитанов – предмет моей особой гордости? Ах, вон он где! Гундольф! Подойди к нам! – Принц сделал ему знак, и все лица в зале с ожиданием уставились на капитана и его лейтенанта. – В конце концов, мы организовали это празднество, чтобы почтить ваши победы, одержанные в последние дни. I
Конан последовал за своим предводителем, пройдя сквозь любопытствующую толпу, и встал поближе к нему, когда принц положил свою руку на плечо Гундольфа. Ивор произнес:
