— Не беспокойтесь, — сказал парень, протягивая руки. — Вы возьмете мои пожитки, а я понесу девочку-.
Почувствовав его прикосновение, Патти, издала перепуганный всхлип и изо всех оставшихся сил вцепилась в Крис.
Крис вышла из колонны.
— Вот что я скажу тебе. Ты можешь взять мои вещи, и это упростит дело. Но не думаю, чтобы Патти-Сью хотела видеть поблизости мужчину.
На секунду парень негодующе уставился на Крис, явно обидевшись, что она углядела в его предложении какой-то скрытый смысл.
— Ты наверняка слышал, какой популярностью у кэтов пользовались женщины с Земли.
— О боже! Я не подумал об этом. — Он вспыхнул от смущения. — Джей Грин, Денвер.
— Крис Бьорнсен, и меня тоже поймали в Денвере. — Крис опустила Патти на землю. Девочка вцепилась в ее ноги, все еще всхлипывая и бормоча невнятные мольбы. — Все в порядке, все хорошо. Я понесу тебя. Ты ведь мой напарник, правда?
Крис сняла скатанные одеяла и свой паек, оставив кружки и еду Патти.
— Привет, Патти-Сью, — сказал молодой человек, наклоняясь к ней. — Я — Джей Грин, и я только хочу подсадить тебя на спину Крис. Немного помочь ей. Хорошо?
— Давай, Джей, — посоветовала Крис и чуть не была задушена Патти, которая буквально прыгнула из рук Джея на спину девушки.
— Ух ты! — тихо произнес Грин. — Впечатляет!
Крис переместила девочку в более удобное положение, снова почувствовав, как выпирают из слабого тела тонкие кости.
— Давай вернемся в строй. Очень скоро мы станем хвостом, которым виляет собака.
— Не волнуйтесь, мадам! Я не отойду от вас далеко!
— Конечно, нет! Пока у тебя мое пропитание — точно не отойдешь!
Последний отрезок этого героического марша оказался в гору. Они взбирались по усыпанному камнями склону, и Грин часто подхватывал Крис, чтобы уберечь от падения. Девушка так сосредоточилась на том, чтобы удержать равновесие, что не замечала, куда они идут, пока не добрались до места. С широкой гряды в сгущающихся сумерках открывался фантастический вид на лоскуты полей и живые изгороди, тянувшиеся на многие мили. Заодно Крис увидела всю колонну. Путники опускались на землю прямо там, где стояли, не в состоянии двигаться дальше или думать о неудобствах этого убежища.
— По-моему, не самое подходящее место для лагеря, — сказал Грин, оглядевшись. Он очистил небольшое пространство от камней и гальки и указал на него Крис. — Хотя здесь не хуже, чем где-либо еще.
На сей раз Патти слишком устала, чтобы скулить, когда Грин очень осторожно снял ее со спины Крис. Девушка протяжно вздохнула от облегчения, потом доплелась до ближайшего свободного клочка земли и села, издав еще один громкий вздох. Грин передал ей одеяла и еду, а сам расчистил участок поблизости.
