— Я хочу знать, что это такое? Можете объяснить?
— Чего тут объяснять? — Наивная гримаса, лучики черного смеха в глазах. — Предварительный контакт. По-научному: эсклюис гетерас. Вы отказались ехать в лабораторию, хотя подписали все бумаги. В сущности, эксперимент пошел с того момента, как вы дали согласие. Но у нас должны быть какие-то гарантии, верно? Поймите нас правильно. Когда имеешь дело с интеллигентным россиянином, ни слово, ни подпись ровно ничего не значат. У нас были неприятные инциденты, когда объект уходил из-под контроля, уже получив аванс.
— И что вы делаете с таким строптивцем?
— Иногда применяем нулевой вариант, но это, как сами понимаете, чистый убыток. Мы идем на некоторые издержки сознательно. Сложность в том, что эксперимент проводится на абсолютно добровольных началах. В этом вся суть. Никакого принуждения.
— Значит, я могу сейчас встать и уйти отсюда?
— Почему вы в этом сомневаетесь? Разумеется, можете. Но сперва проведем маленький тест. Признаюсь, меня как куратора беспокоит какая-то ваша взвинченность, какая-то неадекватность… — Опрокинув рюмку, она достала из той же голубой папки лист бумаги, испещренный множеством геометрических фигурок, положила передо мной. — Я буду спрашивать, а вы быстро отвечайте. Что это? — ткнула пальцем в оранжевый треугольник.
— Треугольник, — сказал я. — Вы полагаете…
— А это?
— Кажется, параллелепипед. Но я…
— А это?
— Круг.
— А это?
— Шестигранник… Маргарита Васильевна, в самом деле, просто смешно. Вы еще спросите, какое нынче число. Вы что, думаете, я спятил?
Спросил на всякий случай. Я уже не сомневался в том, что черноглазая ведьма, кем бы она ни была, имела надо мной огромную власть и, если не удастся вырваться отсюда немедленно, может статься, уже не вырвусь никогда. Страха больше не было, но в глубине души зародилась смутная, подобная черной туче, тоска. Маргарита Васильевна укоризненно заметила:
— Ах, Анатолий Викторович, как нехорошо! Ни одного правильного ответа. И знаете почему?
— Почему?
— Вы внутренне настроены враждебно. Оказываете сопротивление на уровне подсознания. Напрасно… Попробуйте воспринять нашу беседу как забавную игру… Даже не знаю, как вам помочь. Не хотелось бы сразу прибегать к искусственной стимуляции, но ведь мы все ограничены рамками времени… Да вы пейте, пейте… Что вы ухватились за рюмку, как за соломинку. Лучше проглотите.
Я повиновался, выпил и, презирая себя, жалобно проблеял:
— Маргарита Васильевна, можно я пойду? У меня на сегодня столько дел запланировано…
