- Подайте креветки с соусом "карри".
- Весьма сожалею, - любезно ответил Джордж, - но в сегодняшнем меню их нет.
- А я говорю: креветки с соусом "карри", - повторил незнакомец.
Джордж слегка повысил голос. Кто знает, может, он туговат на ухо.
- Мы не готовили их сегодня, мистер. Советую попробовать...
- Вы слышали, что я сказал, - потребовал посетитель, - креветки с соусом "карри". Достаньте где хотите.
Что-то в его властном голосе, контуре плеч и вызывающем поведении всколыхнуло в Джордже смутные воспоминания. Только сейчас до него дошло, что пренебрежительный жест, с которым тот отмахнулся от меню, не удосужившись хоть бы пробежать его, уже сам по себе кое-что значил.
Джордж чуть-чуть наклонился над стойкой.
- Ларри! - в ужасе воскликнул он.
Ларри Гиффин поднял на него глаза и плотоядно ухмыльнулся.
- Джорджи! - не скрывая сарказма и презрения, откликнулся он.
- Когда... когда это... каким образом ты оказался на свободе?
- Все путем, Джорджи, - успокоил его Ларри. - Вышел через парадный вход. А сейчас иди и поищи мне эти чертовы креветки с соусом "карри".
- Послушай, Ларри, - пролепетал Джордж, тщетно борясь с ощущением бессилия, которое всегда возникало у него перед этим человеком. - У повара дел невпроворот, персонала не хватает и...
- Ты слышал, что я сказал, - оборвал его Ларри. - Креветки с соусом "карри"!
Джордж заглянул ему в глаза и после секундного колебания поплелся на кухню.
У плиты, где он готовил "карри", остановилась Стелла.
- Что это значит? - озадаченно спросила она.
- Специальное блюдо.
Она изучающе посмотрела на него.
- В каком смысле специальное?
- ОЧЕНЬ специальное.
Стелла молча удалилась.
Ларри Гиффин получил свои креветки. Откушав, он огляделся вокруг с видом хозяина.
- Пожалуй, я стану твоим партнером, Джорджи.
По сухости во рту, по дрожанию коленок Джордж Олли уже понял, что ожидал именно такого поворота событий.
Ларри кивнул головой в сторону Стеллы.
- Она тоже входит в сделку.
Внезапно рассвирепев, Олли воинственно шагнул вперед.
- Она вне дискуссий.
Гиффин хохотнул, крутанулся на каблуках и пошел к выходу. С порога он, обернувшись, бросил:
- Ну, это мы ещё посмотрим сегодня ночью, после закрытия ресторана.
И он вышел. Стелла подошла к хозяину только в "мертвые часы" перед ужином.
- Вам не хотелось бы рассказать мне, в чем дело?
Джордж попытался изобразить удивление.
- О чем это вы?
- Да так просто.
- Мне жаль, Стелла, но, поверьте, не могу.
