- Здорово! - воскликнула Делла. - Только вот что означает этот их сговор?
- Я как раз думаю об этом. Понимаете, люди в одинаковых ситуациях действуют по-разному, и зависит это от их характера. Если кто-то из них совершает поступок, казалось бы, не соответствующий его натуре, значит, мы неверно оценили либо обстоятельства, либо его самого. Бэйлор заслужил репутацию человека, который сражается до последнего патрона, не боится ни угроз, ни шантажа, и вообще, сам черт ему не брат. Однако же он приезжает сюда из Мичигана и, несмотря на весь свой гонор, якшается с шантажистом...
Мейсон встал и принялся мерить шагами комнату. Через несколько мгновений он задумчиво проговорил:
- Если их связывало только дело Ферн Дрисколл, то Хэррод, верно, раскопал что-то новенькое. Он вступил в переговоры с Бэйлором и стал требовать денег. Тот вышвырнул его вон.
Делла Стрит заметила:
- Когда вы думаете вслух, у меня возникает ощущение, что вы знаете разгадку.
- Разгадка, быть может, в том, что здесь замешана Китти, его дочь.
- Каким образом?
- Этого-то мы и не знаем. Здесь мы опять вступаем на зыбкую почву предположений. Нам точно известно, что наша клиентка - действительно Милдред Крэст из Оушенсайда, что Ферн Дрисколл ехала с ней в машине и что они попали в аварию. Кстати, об этой аварии мы тоже знаем не все, Ферн Дрисколл, без сомнения, погибла, а Милдред
Крэст стала жить под ее именем. Заметьте, поступки Ферн Дрисколл явно непоследовательны.
- Почему?
- По отзывам тех, кто ее знал, это была красивая и неглупая молодая женщина, довольно-таки уравновешенная. Она работала секретарем Форри Бэйлора в крупной фирме, так что не могла не обладать чувством ответственности и не быть исполнительной. Вдруг совершенно неожиданно она начинает вести себя просто безрассудно и совершает массу лишенных всякого смысла поступков.
- Незамужняя женщина вполне может потерять голову, обнаружив, что ждет ребенка, - возразила Делла. - Представьте себе ситуацию, в которой она оказалась.
- Как раз пытаюсь это сделать, - промолвил адвокат. - Но поступки ее все равно необъяснимы... Позвоните Полу Дрейку, Делла. Скажите, что я вернулся и мы закрываем лавочку - время уже позднее. Посмотрим, может, он что-нибудь разузнал.
Секретарша набрала номер, вызвала Пола Дрейка и вскоре объявила шефу:
- Пол говорит, у него есть кое-какие свежие новости. Сейчас он к нам зайдет.
Через пять минут раздался условный стук в дверь, и Мейсон впустил детектива в кабинет.
