— Послушай, Алик, что с тобой в последнее время происходит?
— А что?
— Ты какой-то сам не свой. Раньше был веселый и жизнерадостный, а теперь… Что с тобой?
— А ты не догадываешься?
Ника догадывалась, но решила прикинуться сибирским валенком.
— Не-е-т.
— И не догадываешься, почему мы с Таунсом подрались тогда на озере?
— Нет.
Алик вздохнул и отвернулся. Нике стало жаль его.
— Послушай, Алик, ты очень хороший…
Она не знала, что еще сказать.
— И… и все это сложно и непонятно.
— Непонятно?! — вдруг вскинулся Алик. — Что непонятно? То, что ты сохнешь по Таунсу?!
— Я, кажется, не давала тебе повода говорить со мной в таком тоне! — мигом ощетинилась девочка.
Внезапно из темноты леса послышался страшный вой. Ребята прекратили спо-рить и насторожились. Вой повторился.
— Волки… — еле слышно проговорил Алик. Сердце Ники ушло в пятки и часто-часто забилось.
— Вспомни все оборонительные заклинания, — велел он, напряженно вглядыва-ясь в темноту.
Ника стала лихорадочно припоминать все, что она заучивала с Брайаном, но в памяти всплывал только совсем уж ненужный «Тсориусс».
Вой снова повторился. В чаще леса послышалось глухое рычание и треск ве-ток. Нику захлестнула волна страха. Она прижалась спиной к Алику. Ей чуди-лось, что за ними кто-то внимательно наблюдает. Видимо, этот кто-то специаль-но подстроил всю эту западню с волками, чтобы посмотреть, как они перепуга-ются.
Из тьмы постепенно стали выходить волки. С их оскаленных пастей капала слюна, бешеные фосфорические глаза блестели. Волки сужали круг, подбираясь все ближе и ближе.
«Глупо умирать вот так! — с отчаянием подумала Ника и покосилась на Белова. — Почему он ничего не делает? Может, он тоже за НИХ?»
Не в силах больше смотреть на этих тварей, девочка крепко сжала янтарь и за-вопила:
— Аноробокиль!!!
Внезапно волки заскулили, как двухмесячные щенки. Их хвосты, начиная с кончиков, охватило пламя. Через пару секунд уже все звери горели так, будто их облили керосином. С воем волки бросились в озеро. Ника сквозь деревья видела, как стая прыгает в воду и плывет на противоположный берег.
Вероника посмотрела на Алика. Тот был бледен и часто дышал.
— Что с тобой? — испугалась девочка. — Приляг немедленно!
Алик послушно осел на мох, прислонившись к дереву. Его щеки постепенно розовели.
— Почему ты не прогнал их? — спросила Ника. — Ты же гораздо сильнее меня!
— Я… я не мог, — признался Алик. — Волки… Олька… короче, из-за них погибла моя старшая сестра, Олька.
