– Зачем, ты же не куришь? – удивился Олег.
– Подожгу и в штаны кому-нибудь запихаю, как в молодости Чапай любил проделывать.
– Кто?!
– Ты с ним, может быть, скоро познакомишься. Впечатление будет незабываемым, точно обещаю. Равнодушным ещё никто не оставался. Его хотят спустить с поводка и поставить диктатором операции, меня только что поставили в известность.
– Что?
– Вполне нормальный ход! Если кто-то здесь сможет разобраться в этом дерьме – так это он. Там, где появляется Чапай, сперва ручьями льются слёзы, но потом наступают полная тишина и благодать. Это не человек – это просто нечто! Таких сейчас больше не делают – не осталось таких мам, что могут родить подобное существо! На эту живую легенду день и ночь молятся все врачи и стекольщики.
– Не понял?..
– Узнаешь его получше – сам поймёшь, хорошо, если не на своей заднице. Он мой бывший наставник, я верю ему как богу! Как только Чапай возьмёт всё в свои крепкие руки, немедленно попрошу его разрешить поиски девушки и эвакуацию жителей.
– Та веришь в то, что она до сих пор жива?
– Больше, чем когда-либо. Боевая группа проследила её метки на четырнадцать километров от места гибели оперативников. Это уже невероятно, я-то думал, что нашу практикантку давно в кустах медведи доедают. А потом внезапно понял – ведь это судьба! Знаешь, Кошкин, я ведь иногда начинал подумывать о том, чтобы оставить Орден.
– Да ты что?!
– А ничего! Мне уже давно надоело смотреть, как нас накрывает мерзкая серость. Мы боимся, что нас погубит тесный контакт с человечеством, всячески стараемся держать дистанцию, стоять в стороне. Как же: Орден вечен – государства смертны! Но мы ведь не существуем в полном вакууме: накал борьбы нарастает, штаты непрерывно увеличиваются, грядёт неизбежная деградация. Мы начинаем страдать теми же опасными болезнями, что и большой мир: канцелярщина и бюрократия, разбухание управленческого аппарата, снижение общего профессионального уровня, да и много других явных признаков упадка. Если здесь ничего не менять – эта гора неизбежно рухнет и похоронит нас под своими обломками. И останется только два пути – или появится что-то новое, или человечеству, в таком виде, как сейчас, не сохраниться. Эта девчонка просто обязана выжить, ты понимаешь? Тогда я всё-таки смогу продолжать верить в хорошее. Представь: одна, почти на другой планете, день и ночь идёт по следу существа, которое убьёт её почти со стопроцентной вероятностью. Ведь это даже не подвиг! Я не могу найти подходящих слов! Я просто преклоняюсь и неистово верю в неё! И знаешь, Кошкин, – ведь не один я верю в практикантку!
