То, что сейчас происходило на полосе, более всего напоминало съемки очередной серии «Звёздных войн». Вокруг самолёта было светло, как в солнечный полдень от мощных переносных прожекторов. Шустрые новенькие автокары вытаскивали из его брюха какие-то громоздкие ящики. Десятки людей в строгих синих комбинезонах суетились вокруг, расставляя антенны и какое-то оборудование, соединяли всё это толстыми кабелями. Возле здания аэропорта настороженно замерла приплюснутая гусеничная машина, явно боевого назначения, на её броне сидело несколько человек, облачённых в странные чёрные скафандры со сферическими шлемами. В руках они сжимали диковинное оружие огромных размеров. Рядом с лёгким танком, облепленным чудными космонавтами, с самым невозмутимым видом стояли несколько местных охотников с двустволками за плечами. И тут, чуть в стороне, Кузькин увидел проклятого «нового русского», тот разговаривал с каким-то плечистым мужиком в чёрном комбинезоне.
Чуть не лопаясь от возмущения, начальник подскочил к наглецу:
– Вы!!! Вы за это у меня ответите! Я немедленно вызываю милицию! Понятно?! Это безобразие так не оставят, вы ещё поплачете! Кто вам разрешил посадку?!
Повернувшись к собеседнику, Олег невозмутимо пояснил:
– Это местный начальник – Кузькин.
– Привет, бацилла тифозная! – радостно осклабился здоровяк. – Меня все называют запросто – Клещ! Имя моё тебе вовсе ни к чему, так что будем считать приятное знакомство состоявшимся.
– Да по какому праву! Да я...
Клещ хладнокровно схватил опешившего начальника за воротник, легко поднял вверх, удерживая левой рукой. Покачав головой, неласково заявил:
– Захлопни свою задницу. Здесь я говорю – ты слушаешь. Кузькин, Кузькин! Тебя что просили? Прими наш самолётик, не робей – зачтётся. Деньги предлагали, причём немалые! Вежливо обращались, по-человечески. Что же ты такой плохой, а? Но ничего, всё в жизни исправимо. Кузькин, я последние часы мечтал только об одном – встретиться с тобой. И знаешь, почему?
– Н-нет.
– Поясняю. Таким уродам, как ты, я с удовольствием показываю кузькину мать. Знаешь, как она выглядит?
– Н-нет.
– Прыщ ходячий, посмотри на меня внимательнее! Я и есть твоя персональная кузькина мать! Ну, здравствуй, сынок!
Истошно взревели авиационные двигатели. Начальник аэропорта, нелепо болтаясь в руке здоровяка, с тоской покосился вдаль – на посадку уверенно заходил второй самолёт.
Все были в сборе. Вокруг огромного тёмного стола, блестящего идеальной полировкой, расселись четырнадцать человек. Они дружно повернули головы, отреагировав на появление пятнадцатого. Тот, не тратя времени на рутинные приветствия или рукопожатия, прошёл к главному месту, занял своё кресло и с ходу заявил:
