Время ли сейчас вспоминать, какое впечатление он произвел на нее когда-то! Вспоминать то опьяняющее возбуждение, когда она поняла, что Ник интересуется ею! Он нравился ей так, как никто до тех пор не нравился. Остроумный, взрослый, солидный человек. Всего два дня – и она влюбилась.
Ровесники неожиданно стали казаться скучными в сравнении с ним. Николас Найт разбудил в ней жгучую страсть, и, хотя здравый смысл одержал победу, память о нем хранилась в ее сердце куда дольше, чем ей хотелось бы. Это было ужасно несправедливо, что она то и дело мысленно возвращалась в прошлое.
– Реальная жизнь? Что вы подразумеваете под этим? Может, вы считаете, что я не представляю, что это такое потому, что богат? – Он скептически фыркнул. – А ваша жизнь более реальна, чем моя? Никак не могу понять: почему вы спрятались в пансионе?
– Я не пряталась! – возмущенно ответила Ребекка.
– Нет? Тогда что вы там делали?
Она почувствовала, как краснеет до самых корней волос.
– У меня не было выбора! Я только начала преподавать, когда мама умерла. Мы жили в муниципальном доме. В квартире жить больше было нельзя. Когда школа пригласила меня и предоставила жилье, это было настоящим спасением!
Я не собиралась оставаться воспитательницей! Я думала проработать там всего год. Но у меня никогда не было достаточно денег. Я работала, как проклятая, чтобы иметь то, что имею, и ваши намеки… Что вы имеете в виду?
– Да ровно ничего. Я только хотел сказать, что ваши обстоятельства, более стесненные, чем мои, вряд ли могли научить вас лучше ориентироваться в жизни.
– Я ничего подобного не говорила, – сказала Ребекка, еще не совсем освободившись от гневного возмущения. Смогут ли они вообще когда-нибудь понять друг друга?
– Хорошо! Значит, тогда все в порядке. – Николас задумчиво улыбнулся. – Вы ничего не имеете против меня, и вы способны трезво отнестись к моему маленькому предложению.
Этот человек, подумала Ребекка с изумлением, движется со скоростью света. Чтобы увлечь ее за собой, он раздавит в зародыше все возможные возражения.
– А если Эмили не захочет ехать? – спросила она, чувствуя потребность пробить брешь в невыносимой самоуверенности Николаса. – Девочка может заупрямиться. Ее состояние и так сейчас нестабильно. Она может не захотеть менять обстановку.
– В таком случае мы должны внушить ей, что идея великолепна, не так ли? – сказал Ник спокойно, но с нажимом. – Не сомневаюсь, что могу рассчитывать на вас.
– Я попытаюсь сделать все, что в моих силах, – сказала Ребекка миролюбиво, – но она вряд ли придет в восторг от перспективы провести время с нами, кучей учебников и без развлечений.
