– Вижу. Эк они повысыпали… Так, ладно, давай вот что: сиди здесь. Ствол достань, будь начеку. Местечко и впрямь непростое… Справа вон вроде жарка, я обойду слева – там, кажись, чисто. Погляжу что к чему и вернусь либо тебе свистну, тогда просто иди по моим следам. До ручья, про который Дантист писал, отсюда недалеко совсем,
– А ты уверен, что это тот ручей?
– Уверен. – Никита снял со спины рюкзак, положил у ног Хромого. – Только на разведку надо без груза идти. Сможешь потом оба до ручья донести?
– Ну… смогу. Если совсем недалеко. – Хромому пришло в голову, что Пригоршня велит ему остаться, чтобы потом он, бедняга Хромой, тащил оба рюкзака.
– Да сам ведь слышишь, вон он прям за деревьями где-то журчит.
Никита достал нож, сжал лезвие зубами, как заправский рейнджер, и, высоко задрав зад, на четвереньках бодро устремился в обход аномалий.
Хромой присел – от долгой ходьбы у него разболелась нога. Стащив с плеч лямки, положил рюкзак рядом со вторым, перекинул со спины «калаш». Огляделся. Пригоршня исчез за деревьями. Кислотная вдова слабо потрескивала, иногда принималась неприятно, тонко шипеть – будто рассерженная ядовитая змейка. Возможно, на нее косо поглядывали муравьи.
– Хромой! – донеслось из-за деревьев.
– А?
– Я обошел, все нормально, давай за мной. Тут ручей!
Голос смолк. Хромой накинул на левое плечо лямку одного рюкзака, на правое – другого, сжал зубы и выпрямился. Крякнул, расставив ноги пошире, и заковылял к кустам, в которых исчез Пригоршня. Кое-как обошел их, миновал раскидистый дуб. Аномалии остались за спиной, посветлело – впереди раскинулась широкая просека. Журчание громче, воздух свежее… Чертов Никита – мог бы и сам свой, то есть его. Хромого, рюкзак дотащить!
– Пригоршня, я иду! – выдохнул он. – И когда я дойду – буду очень недоволен!
Тишина. Хромой сделал еще несколько шагов и вышел наконец к ручью, под ласковый солнечный свет. Присел, сбросив рюкзаки в пышную траву, выпрямился, осмотрелся по сторонам.
– Никита! – позвал он. – Эй, куда делся?
Ответа не было. Выставив перед собой автомат, Хромой подошел к ручью, оглядел рощу, начинавшуюся в нескольких метрах впереди, присел на корточки. Хрустально-чистая вода журчала, завивалась пенными струями вокруг лежащих на дне камней, в ней полоскались длинные травинки, иногда быстро проплывала ветка или желтый лист-кораблик. Если бы не потрескивание кислотной вдовы за кустами – совсем мирная картинка была бы.
– Пригоршня!
