Настоящий переворот в подводных исследованиях принес XX век, когда в 1943 году французский морской офицер Жак Ив Кусто изобрел акваланг. Стало возможным производить автономное погружение на глубину до 100 метров, быстро передвигаться и маневрировать под водой. Этот удобный надежный аппарат обусловил вспышку очередной "золотой лихорадки" — на этот раз в глубинах моря. За последние десятилетия выросла и продолжает непрерывно пополняться многотысячная армия искателей удачи. Каждый, кто знает, как пользоваться аквалангом, без особого труда может освоить глубину 10—20 метров.
Хорошо тренированный ныряльщик свободно достигает глубины 40—50 метров, а отдельные аквалангисты-профессионалы уже оставили позади стометровую глубину. Час-полтора невесомости в мире чудес — вряд ли найдется человек, который откажется от подобного удовольствия. И вот тут-то и энтузиасты подводных прогулок, и кинолюбители, и охотники с подводным ружьем вспомнили, что на дне океанов и морей лежат не только морские звезды и кораллы. Началась эпоха непрерывных находок. Сначала обнаруживали древние якоря, пушки, балластные камни, останки старинных судов и даже целые, хорошо сохранившиеся корпуса древних кораблей. Потом было сделано, причем совершенно случайно, несколько находок ценного металла в виде монет и слитков. Самые интересные находки выпали на долю "Золотого треугольника".
Так, например, в мае 1949 года американец Мак-Ки, проводя свой отпуск на побережье Флориды, занимался подводной киносъемкой близ рифов Ки-Ларго. Плавая с аквалангом, он на глубине двадцати метров обнаружил обломки старинного корабля. Среди груды лежащих на дне балластных камней, которые покоились между обросшими кораллами бортами затонувших судов, он нашел восемнадцать пушек, якорь и три тяжелых продолговатых бруска. Найденные бруски оказались слитками чистого серебра, покрытыми толстым налетом. На каждом бруске стояло клеймо "NATA". Любитель-аквалангист привез свою находку в Вашингтон, в Национальный музей Смитсоновского института. Специалисты определили, что "NATA" — это клеймо одного древнего серебряного рудника в Панаме, а найденный Мак-Ки корабль — старинный испанский галеон. Слитки были оценены в 2200 долларов. Один слиток, наиболее хорошо сохранившийся музей купил у Мак-Ки для экспозиции.
Американские историки высказали мнение о том, что Мак-Ки нашел останки одного из четырнадцати галеонов "Золотого флота", которые погибли во время чудовищного урагана весной 1715 года. Тогда гибель этого каравана с сокровищами была настолько ощутима для королевской казны Филиппа V, что испанцы снарядили специальный отряд для подъема ценностей. Отправившаяся из Гаваны экспедиция нашла на рифах Ки-Ларго место кораблекрушения "Золотого флота" и смогла поднять несколько тонн сокровищ —золотые и серебряные слитки, бочонки с пиастрами. Но флибустьеры Тортуги не дремали: каким-то образом узнав о водолазных работах, они напали на экспедицию в момент завершения этой успешной операции. Пираты отняли у испанцев все до последнего пиастра. В истории кладоискательства и пиратства эти две операции являются выдающимися: первая — одна из самых удачных в истории подъема ценных грузов с помощью подводного колокола, вторая — по масштабу ограбления.
