Элльм застыл в неподвижности, впитывая глазами блеск пламени. Так он просидел весь день и всю ночь. Только на следующее утро его душа вернулась в тело после блужданий по бескрайней тундре. Он стряхнул с себя оцепенение и подвесил котел над очагом. Огонь цепкой пятерней обхватил медное полушарие.
Огонь и вода - воплощение вечности, гармония противоположностей... Сайво-Олмако мог дать ответ на любой вопрос, но Элльм так и не решился спросить у него, почему человек может бесконечно долго смотреть только на две вещи: как горит огонь и как течет вода. В этом было что-то такое, что не давало Элльму покоя, но до сути чего он хотел добраться сам, без посторонней помощи. Зуд неразгаданной тайны он ощущал не только разумом и душой, но и телом - по коже пробегала мелкая дрожь.
Сзади, за его спиной, шумно отдернулась завеса из оленьей шкуры, прикрывавшая вход в вежу. Элльм услышал хриплое дыхание и, не оборачиваясь, проговорил:
- Здравствуй. Я ждал тебя.
- Как ты мог узнать, что я приду? - спросил вошедший голосом смертельно уставшего человека.
- Я видел каждый твой шаг и слышал каждое слово с тех пор, как ты ступил на берег земли Великого Аййка.
- Какой земли?
- Норманы называют ее Биармией, а руши - землей Тре.
- Ясно... И ты знаешь, кто я?
- Знаю.
Элльм наконец обернулся. У вошедшего были крутые плечи, лицо обросло густой бородой, и весь он был похож на медведя. Его рука напряженно лежала на рукоятке длинной палицы, висевшей у него на боку.
- Меня зовут...
- Тебя зовут Коста. Ты из великого племени руши.
- Руши? Пускай будет руши. Вообще-то я из Новгорода.
- Садись. - Элльм указал ему на свободное место.
- Некогда. Я не один.
- Твоего друга зовут Глеб. Он сейчас в пещере Арома-Теяле. Это опасное место, но мы заберем его оттуда.
- Он болен. Я боюсь, что он может...
- Теперь он не умрет.
Вода в котле готовилась закипеть. Элльм помешал ее деревянной палочкой.
- Ты говоришь на русском, как на родном, - сказал Коста. - Кто ты?
- Я нойд. Я могу говорить на любом языке, включая язык зверей и птиц.
- Вот как... Знавал я одного нойда.
- Тот, о ком ты подумал, - черный нойд. Его покровитель - Огги.
- А ты?
- Я белый нойд. Мое имя Элльм.
Коста скользнул глазами по стенам, отмечая про себя знакомые и полузнакомые предметы: бубен с нашитыми на него медными кольцами, тяжелую колотушку, деревянного идола со сложенными на груди руками, костяную шкатулку, несколько мешочков, расшитых жемчугом, чучело белой совы...
