— Не знаю, — честно ответил я. — Мне теперь вообще ничего не приходит в голову. Ты сказал, что я не умер… Но как такое возможно? Ты отнял мою душу, но оставил тело? Не верю…
— Я не отнял твою душу, — сощурился мой собеседник, — это просто-напросто невозможно.
— То есть?.. — потряс головой я. — Как это — невозможно?
— Неужели ты думаешь, что если бы я мог это сделать, то не сделал бы в первую же секунду? Какой смысл мне было разыгрывать весь этот спектакль с наказанием виновного?
— Но… Но я ведь Богом клялся, — выдохнул я.
— И что? — ухмыльнулся демон. — Ты думаешь, ему не все равно, кто там чем клянется?
— Ведь я отрекся от него, если нарушил клятву.
Мой собеседник недовольно поморщился.
— Богу все равно, что ты от него отрекся, — сказал он после небольшой паузы. — Странно, что вы, люди, этого не понимаете… Чтобы попасть в ад, не надо отрекаться от Бога — надо, чтоб он отрекся от тебя. И ты даже не представляешь, какие кошмарные вещи для этого нужно совершить… Тебе должно быть известно, что Он сотворил вас по образу своему и подобию.
— Да.
— Так вот, надеюсь, ты не считаешь, что это относится к вашей бренной физической оболочке? — ехидно сверкнул глазами мой собеседник. — Бог подарил вам дар любви! Вы носите Его в себе. И Он любит каждого из вас сильнее, чем все вы вместе взятые любите друг друга… А теперь представь, что ты должен отправить брата на вечные мучения за то, что он по глупости своей отрекся от тебя.
Я ничего не ответил. Только сглотнул.
— То-то же, — подмигнул мне демон. — Поэтому ад почти пуст, и мои сородичи борются за каждую действительно заслуживающую такого наказания душу.
— Но ведь души грешников все равно рано или поздно достанутся вам? — снова задал я этот напрашивающийся вопрос.
— Не всегда, — посерьезнел он. — Потому что вам доступно покаяние… Представь самую сильную любовь человека, умножь ее на миллиард и прибавь мольбы о прощении… Впрочем, кое-кого уже и мольбы не спасут!
— Кого? — Во мне вдруг проснулось неистовое любопытство. Это что же такое надо сотворить, чтобы попасть в ад?
— Таких как вызвавшая меня из преисподней старуха! — победоносно отрезал демон. — Но ее колдовство надежно заключило меня в тюрьму твоего сознания, которое я смог бы покинуть только вместе с твоей смертью. Но я не имел права тебя убивать, и жил бы в твоей голове до конца. Мучил бы тебя и мучился сам.
— Так что же, получается, Ведьма меня обманула? — нахмурился я.
— Да, — ответил мой темный собеседник. — Если бы даже твой брат был убит, и ты нашел убийцу, я бы никуда не пропал, а начал бы сводить тебя с ума… Все так и закончилось бы, но я нашел выход.
