– Утешься, небесное создание, – голос богини зазвучал переливами тысячи ручьев. – Твоя мольба услышана.
– О, Инанна! – дракон улыбнулась.
– Твой народ не исчезнет! Такова моя воля! Но он изменится, не будет более прежним.
– Но он выживет?
– Да, пройдет рука об руку с людьми, пока те существуют.
– Хорошо.
– Так ты готова принять мою волю?
– Да, Инанна!
– Что ж. Да будет так. Пусть обновят тебя воды жизни.
Звонкий щелчок пальцами, и храм наполнился журчаньем. Искрящийся водный поток омыл дракона, так и не коснувшись платья богини, но на миг полностью скрыв чешуйчатое тело. Когда вода схлынула, растворившись без следа, на полу больше не было дракона. На его месте лежала стройная женщина. Длинные черные волосы разметались по мрамору. Женщина вздрогнула, потом села. Очертаниями тела и лицом она походила на богиню, только глаза были подернуты какой-то дымкой, а во всю спину татуировка в виде золотого дракона.
– Что со мной? – спросила женщина, ощупывая лицо и волосы.
– Ты приняла свой новый облик. Встань, посмотри.
Богиня помогла женщине подняться и подвела к большому зеркало в глубине храма, продолжая говорить:
– Конечно, зрение у тебя несколько изменилось теперь, но это нисколько не повлияло на его остроту.
– Я… я человек?
– Нет. Ты приняла лишь его облик. Отныне твои потомки и потомки их потомков будут появляться на свет такими, дабы найти свое место среди людей.
– Но я ведь последняя…
– Когда почувствуешь себя готовой, ты сможешь зачать дитя от того, кого сочтешь достойным. Более того, каждый твой потомок сможет иметь дитя, неважно в женском или мужском облике он появится на свет. И вы сможете превращаться, принимать истинный облик и жить будете очень долго.
– С каким условием?
– Конечно, не без них. Слушай меня внимательно, ибо все живое на земле призываю в свидетели своих слов.
Никто более не будет охотится на твой народ и пытаться его истребить. Дети твои, и дети их детей будут цениться более, чем королевские отпрыски. Им придется юнцами покидать родительское гнездо, но лишь затем, чтобы отправится к владыкам мира. Они будут рождаться сильными, смелыми, в их жилах будет течь кровь опытных воинов, но эти таланты будут скрываться за невинной внешностью. Никто не познает истинную силу драконов, если они сами не покажут ее. И ты, и твои дети, и дети их детей… На кого обратите вы свой пламенный взор, тот познает смерть лишь в отмеренный срок. Ни яд, ни сталь, ни коварство врагов не будут ему страшны. И лишь в этом служении и через него дракон сможет расправить крылья.
