Нас ищут по всему свету и дарят правителям, облаченным мирским могуществом, и от того имеющим немало врагов. Тем, кому дарят нас, дарят саму жизнь.
– И ты с любым мог обрести эту «связь»? – кажется, этот вопрос волновал Интара больше всего.
– С тем, кто сказал бы, что я ему нужен, что принадлежу ему.
– Но почему тебя везли в маске, закрывающей глаза? И тот старик что-то говорил…
– Некоторые считают, что мы будем принадлежать первому, кого увидим, – ответил юноша, подставляя плечо под ласкающую руку. – Но на самом деле, когда с наших глаз спадает пелена – это означает, что связь установлена.
– Значит, не вмешайся те пираты, ты сейчас был бы во дворце султана?
– Наверное, но не стоит гадать. Мой истинный путь здесь, я твой. Или ты отказываешься от меня?
– Ни за что! – признался Интар. – Но, значит, твой народ не свободен?
– Все не совсем так. Послушай нашу легенду. * * *
Предрассветное небо полыхало алыми зарницами то тут, то там. Всюду, куда хватало глаз, простиралась выжженная земля цвета крови. Воздух жарок и тяжел, от переполняющей его копоти и гари.
Полыхнула последняя зарница, от нее отделилась темная тень, стремительно ринувшаяся в горы, к храму.
Дорогой белоснежный мрамор жемчужиной сверкает среди неприступных скал. Тонкие колонны ажурного фасада кажутся красивым, но нереальным миражем. Храм. Святилище. Дом сиятельной госпожи. Богини.
Перед статуей, возле алтаря распласталась огромная фигура, полыхающая золотой чешуей и заливающая белоснежный мрамор пола алой кровью. Дракон. Королева драконов. Из последних сил подняв морду, она взмолилась:
– О, Инанна! Подательница жизни! Молю, услышь ту, что еще помнит твое истинное имя! Не дай исчезнуть моему народу с лица земли! Мы всегда почитали тебя, Инанна! А теперь… Обрати свои божественные очи на восток, там, где выжженная земля. Это все, что осталось от моего народа! Я – последняя. Люди в своей жестокости решили нас уничтожить и, боюсь, им это удалось. Пресветлая Инанна, молю, помоги!
И богиня… о, тот редкий случай, вняла мольбам! Ее статуя осветилась нежным розовым светом, словно от рассветного солнца, но свет шел изнутри. Он оживлял резной мрамор, словно это было само дыханье жизни. И каменная грудь поднялась, вздохнула. Дрогнули веки, открывая пылающий взор.
Статуя богини повернула голову, устремив взгляд к горизонту, где едва-едва отсверкали зарницы. Брови сурово сдвинулись. Потом взор вернулся к дракону и потеплел. Богиня легко спустилась со своего постамента и склонилась над той, что так горячо воззвала к ней. Тонкая рука коснулась золотой чешуи, и одного этого прикосновения оказалось достаточно, чтобы кровоточащие раны закрылись.
