А в спину ему ткнулся ствол.
— Захар, покажи!
Тот торопливо стал расстегивать куртку и судорожно вытаскивать красный сверток.
А потом развернул его.
Лейтенант помолчал, а потом добавил:
— Погоди, Сметанин… Успеем еще. Документы!
— Сгорели, товарищ лейтенант… Мы их на печке хранили, а тут немцы с полицаями, мы через овин и ходу в лес. Они дом подожгли и книжки там сгорели…
— Хутор, где находится? Можешь на карте показать? — лейтенант протянул дрожащей рукой планшет.
— Товарищ лейтенант, мы это… картам не обучены. — Соврал Захар, студент четвертого курса естественно-географического факультета.
— Где стояли осенью?
— У Ивантеевки, товарищ лейтенант… А дальше не знаю…
— А оружие то где?
— Так это… В избе осталось. — Понурили они головы.
— Распестяи… Вот из-за таких как вы — немцы до Москвы дошли! — Лейтенант зло сощурил глаза. — Сметанин! Налей им кипятку!
Сметанин, длинный и тощий как жердина, молча козырнул лейтенанту.
— Товарищ лейтенант, а покушать у вас ничего нет? А то мы уже сутки не жрамши! — взмолился Захар.
— Слышь, боец… У меня раненые уже неделю не жрамши — перекривился лейтенант.
— Товарищ лейтенант, — тихо сказал Сметанин, скинувший капюшон маскхалата и внезапно оказавшийся рыжим — Они там змею поймали и забили.
— Молодцы… Змею сварить. Бульон и мясо тяжелораненым. Передай старшине. Сам обратно в дозор.
Сметанин непроизвольно сглотнул, но, справившись с собой, опять кивнул и побрел в лес, держа винтовку как ребенка — прижав к груди. По пути он о чем-то перемолвился с лежащим возле костра мужиком.
— К костру идите. Позже вызову — сказал лейтенант. Похоже, каждое слово давалось ему с трудом.
Ребята пошли к костру и не заметили, как командир с облегчением откинулся на землю.
— Товарищ старшина, нас к вам прислали.
Тот молча, не вставая, кивнул на котел с медленно кипящей водой и кружки.
Они осторожно зачерпнули крутого кипятка и сели рядом.
— Товарищ старшина, а что за часть у вас?
Тот приоткрыл водянистые глаза:
— Первая мобильная воздушно-десантная бригада. — Почти по слогам, еле слышно прошептал он.
Парни переглянулись. Еще бы! Именно этот лагерь они и искали! Тогда не нашли, нашли сейчас. Тощих, обессиленных, больных, но все еще ждущих самолетов с Большой земли.
А ведь самолетов то больше не будет… Командир рассказывал, что последний У-2 садился тут где-то в средине апреля сорок второго. А сегодня?
— Слышь, старшина? А сегодня какое число?
— Двадцать восьмое. — Не открывая глаза и не поднимаясь, ответил тот.
