– …а при чем тут?!..
– …отречение!..
– …рыбьи перья тебе, а не отречение!..
– …инфант!..
– …кронпринц!..
– …если она – кронпринц, то я – верява!
– …первая жена!..
– …последняя жена!..
– …любимая жена!..
– …и сертификат есть?..
– …кум свата золовки!..
– …семиюродный зять!..
– …брат ее сестры!..
– …дед его бабки!..
– …дочь ее сына!..
– …мать его дитя!..
– …мать ваша!..
И поэтому спорщики не сразу заметили, как приоткрылась дверь, как просунулся в нее, задумчиво глядя перед собой распахнутыми настежь остановившимися очами, Карасич, и, как скорее сам себе, нежели благородному собранию, чужим, отстраненным голосом сообщил:
– Вы, конечно, сейчас будете смеяться… но к воротам дворца явился еще один человек, который говорит, что он – законный царь страны Костей, и пришел получить то, что принадлежит ему по праву.
Оставив в душной тесной комнате четырех претендентов со свитами спорить бесплодно о том, кто из них более близок по крови к которой из жен ушедшего пятьдесят лет назад в лучший из миров Нафтанаила, чтобы занять вакантную должность, лукоморцы, Находка и гвардейцы тихо выскользнули в коридор, прикрыли за собой и яростным ревом благородной дискуссии дверь и устало привалились к холодным мраморным стенам.
– Ну, что? – первой заговорила Серафима, обреченно обращаясь в никуда. – Кто вам больше понравился?
– Ты же знаешь, что на риторические вопросы ответов нет, – убито проговорил Иван, не отрывая взгляда от пола.
– А как вам последний? – поинтересовался Кондрат.
– Думаешь, последний? – непроизвольно усмехнулась царевна. – Может, стоит еще подождать?
– Если я ничего не путаю, то у бедолаги Нафтанаила было только четыре жены, – напомнил Спиридон. – А последний – скользкий тип, вот что я думаю. И я бы на месте первых троих спиной к нему не поворачивался.
Иванушка, ради презумпции невиновности, сначала хотел возразить, что первое впечатление бывает обманчиво, что не пойман – не вор, и что на месте четвертого он бы с первым трем спиной тоже не повернулся[8], но больно уж богатой на невеселые события и неприятные знакомства выдалась эта ночь, и он, устало понурившись, не стал наступать на горло Спиридоновой интуиции.
– Хорошо, что мы не имеем дело с наследованием короны каким-нибудь сулейманским султаном или шахом! – покачал головой Макар. – Я читал, что у них бывает и по триста, и по пятьсот жен, и даже больше!
– Вот уж повезло, так повезло, – безрадостно усмехнулся Кондрат.
– Да нешто они промеж себя не договорятся? – вопросительно обвела друзей огромными серыми глазами Находка.
