В пещере Ледяной Смерти сэр Артур Весткотт перестал говорить. Хотя температура воздуха была значительно ниже нуля, пот градом катился по его покрасневшему искаженному лицу, стекая из углов рта и по полуобглоданным усам.
Британец практически перестал "двигаться". Его зубы оставляли на закушенной нижней губе красные пятна. Теперь ему достаточно было повернуть голову, чтобы лед коснулся его лица.
Медленная ползущая смерть была от него лишь в нескольких дюймах.
Еще полчаса - немногим больше, немногим меньше, - и тело сэра Артура Весткотта будет измельчено, растерто, раздавлено между ледником и черной скалой.
- Послушайте! - проскрежетал Шпиг. - Может быть, в конце концов, у нас появится шанс!
В голубой воде ниже узкого выступа скалы были видны два движущихся предмета. Каждый имел по четыре кронштейна. Они появились с разных сторон пещеры и плыли навстречу друг другу на большой скорости.
- Пресвятая каракатица! - прогудел Ренни. - Они протаранят друг друга!
Но командиры подводных лодок, приводимых в движение Светом Мира, были достаточно искусны, чтобы избежать столкновения. Зубцы, похожие на рога подводных чудовищ, застыли на месте. Вокруг серебристых аппаратов, поднявшихся к самой поверхности, бурлила вода.
- Они поравнялись! - сказал Длинный Том. - Как вы думаете, что нас теперь ожидает?
Гладкие сияющие корпуса лодок одновременно появились на поверхности. Как только они показались над водой, люки бесшумно открылись, из них на палубы высыпали люди.
У всех в руках было оружие. Винтовки затявкали еще прежде, чем стрелки восстановили равновесие. В гулких пещерах свинцовые пули жужжали, как рой пчел. Самого слабого разрыва было достаточно, чтобы надвигающаяся толща ледника отозвалась резким трескучим эхом.
- Господи Боже! - выкрикнул Шпиг. - Они перебьют друг друга! Вот он, шанс!
- Вероятно, - сказал Джонни, - нам следовало бы обратить внимание на такой вопрос: извлечем ли мы из этого пользу? И когда они закончат, что будет с нами?
Его вопросы были логичны. На покатой палубе первой рогатой лодки виднелись фигуры почти полностью обнаженных гигантов-норвежцев. Это наверняка были сторонники седовласого человека, называвшего себя Человеком Мира. Они остались верны ему.
Другую субмарину захватили желтолицые азиаты.
Поскольку на палубу не могли выйти все люди, силы в настоящий момент были равны.
Огромный норвежец получил пулю в волосатую грудь. Без единого звука он свалился в воду подземной пещеры. Его тело перевернулось и исчезло.
