Но сегодня сбежать не удалось.
Раннее-раннее утро, такое раннее, что даже прилежные офисные рабы еще спят – половина седьмого.
Мир ужасен. Счастья нет. Все плохо.
Даша нервно зевнула и, потуже запахнув у шеи воротник легкой куртки, прибавила шагу.
Сквер – длинный, больше километра, наверное, – всегда был оживленным местом. Деревья, кусты, лавки, детская площадка с песочницей и качелями… Все это привлекало пенсионеров, мамаш с младенцами и хоть и шумную, но, по большей части, безобидную молодежь с пивом.
Но в этот час сквер был пуст. Даша огляделась – клочья тумана медленно плыли между деревьев, скрадывая то, что пряталось за ними.
Чьи-то тяжелые шаги, скрип гравия под подошвами, прерывистое дыхание, еще какое-то шуршание – густой туман делал каждый звук отчетливым и в то же время далеким.
Даша мигом вспомнила события последних дней – череду событий странных и страшных, и мурашки побежали у нее между лопаток.
– Нюша, Нюшенька…
Голос был хриплый, не мужской и не женский. Кто-то шел по соседней аллее, чуть впереди.
– Нюшенька, девочка моя, ну не капризничай… Сейчас домой придем, я завтрак приготовлю…
Все-таки голос принадлежал женщине, и немолодой. Какая-то тетка с дочкой или внучкой – совершают раннюю прогулку. Или, быть может, возвращаются из гостей…
Даша с облегчением вздохнула – рядом ходят вполне нормальные люди, бояться нечего!
– Нюшенька, почему ты мамочку не слушаешь, а?
Мать и дочь.
Даша улыбнулась – сквозь туман проступила чья-то широкая спина, над спиной плыло что-то круглое, широкое, напоминающее автомобильную шину. Женщина в шляпе.
Даша опустила взгляд, пытаясь разглядеть девочку, но ниже ветвились кусты шиповника, отчетливо краснели плоды.
Пыхтение, кряхтенье, недовольное бурчание вперемешку с повизгиванием…
– Нюша, делай свои дела, а то мамочка замерзла… Нюша! Смотри – песочек! Ты же любишь песочек?..
Ах, это не девочка, это собака! Женщина гуляла с собакой. Посреди детской площадки туман отступил, и Даша увидела тетку внушительных габаритов, в черной шляпе и с белым пудельком в розовой попонке.
Пуделек в данный момент сосредоточенно кружился в песочнице, вокруг расписного деревянного гриба.
– Женщина, да вы что! – возмутилась Даша. – Здесь же дети играют! Уберите немедленно собаку…
Пуделек замер, подняв ногу. Тетка смотрела на Дашу круглыми глазами с чугунными подглазьями и молчала.
Даша буквально задохнулась от возмущения.
– Пошла отсюда! – топнула она ногой, обращаясь непосредственно к собаке. – Пошла!
