- Кроме того, - продолжал Макдональд, - они уже знают, что мы здесь есть.
- Это почему? - удивленно спросил слегка обеспокоенный Уайт.
- Голоса, - ответил Макдональд.
Голоса. Конечно же. Чужие приняли старые радиопередачи и узнали, что по другую сторону есть люди.
- Они не знают, какие мы, - сказал Уайт. - Не знают, приняли мы их Послание или нет, прочли его или нет, ответим или нет. И не знают, в состоянии ли мы сделать все это.
Макдональд соединил кончики пальцев.
- А разве это имеет значение?
Уайт нетерпеливо пожал плечами.
- Вы с коллегами специализируетесь по иным существам и их возможностям, но даже дилетант сможет придумать ситуацию, в которой это будет иметь значение.
Макдональд улыбнулся.
- Чудовища из космоса?
- Чудовища существуют, - сказал Уайт. - Племена Востока или Севера. Злые люди с гор. Толпа линчевателей в захудалой деревне.
- Ни одно из этих чудовищ нецивилизованно, ни одно не стремится к общению.
- Можно придумать ответ и на это. Что если капеллане посылают сигналы многим планетам, чтобы напасть на те, которые ответят?
- Даже если бы существовала возможность межзвездного перелета, а ее, по-видимому, нет, - даже если бы имелась возможность ведения межзвездной войны, которой нет почти наверняка, - даже тогда зачем им это делать?
Уайт широко развел руками.
- Прежде всего почему они взяли на себя труд отправить нам Послание?
Макдональд хотел ответить, но Уайт продолжал:
- "Дорогой Клуб Одиноких Сердец, я жду уже миллион лет"... Может, они хотят убедиться, что с момента изобретения радио мы не успели еще уничтожить свою планету радиоактивностью. Может, они хотят передать нам инструкции по созданию передатчика материи. А может, у них есть определенные стандарты и только после достижения нами определенного уровня развития им будет выгодно завоевывать нас.
- Не забывайте, - сказал Макдональд, - что они отдали себя и свою планету в наши руки, так же как мы отдались в их. Это доказательство определенного доверия.
- А может, зазнайства или чванства.
- Не могу поверить... - начал Макдональд.
- Но можете представить, - прервал его Уайт. - Вы провели жизнь среди ученых, среди людей доброй воли. Для вас Вселенная - дружеское место относящееся к вам сердечно, или, на худой конец, равнодушно. Я же был свидетелем взрывов ярости, злой воли и алчности и знаю, что интеллект не обязательно означает доброжелательность. В сущности, как следует из моего опыта, он зачастую бывает лишь инструментом непрестанного поиска выгод, весами потерь и приобретений, средством повысить прибыль и при этом свести риск до минимума.
