- Черт побери! - Митчелл шагнул было вперед, но Юдит остановила его.
- Иди, Билл. - Она вышла с ними за дверь. - Мы больше не увидимся, Билл, во всяком случае не наедине.
- Но ты нужна мне, - сказал Митчелл. - Мы же хотели...
- Я нужна и ему, - возразила Юдит. - Он стар, болен и не умеет вести себя с людьми.
Девушка исчезла за дверью.
- Как странно, - произнес Томас. - Он может заставить тысячи поверить в его разговоры с Богом, но не может говорить с другим человеком так, чтобы не оттолкнуть его.
- Постарайся понять его, Билл, - мягко сказал Макдональд. - По-своему он просит именно понимания, просит помощи. А вы двое здорово похожи друг на друга.
- К дьяволу его! - рявкнул Митчелл, которого переполняло отвращение к людям. - К дьяволу всех! - Он огляделся по сторонам. - То есть почти всех.
Такси бесшумно катилось между другими машинами в сторону аэропорта.
- Вы хорошо поработали, - сказал Макдональд, сидящий между Томасом и Митчеллом.
- Ха! - фыркнул Томас.
Макдональд поднял ладонь, чтобы подчеркнуть свою искренность.
- Я серьезно. Вы с Биллом и все остальные. Ваши статьи, публикации, интервью и прочее завоевали Программе всеобщее одобрение. Известие, что мы приняли послание от разумных существ, живущих на планете, предположительно кружащей вокруг одного из двух солнц Капеллы, было принято без недоверия, с воодушевлением, но без паники. Не знаю, как можно было бы сделать это лучше.
- А я знаю, - сказал Митчелл.
- Вы ставите перед собой слишком высокие цели, - ответил Макдональд. - В конце концов в течение пятидесяти лет девять человек из десяти ничего не слышали о Программе, а те, что слышали, в большинстве своем считали ее напрасной тратой времени и средств. И все пятьдесят лет специалисты предсказывали, что люди впадут в истерику, когда им представят доказательства бытия иных разумных существ.
- Специалисты! - бросил Томас.
Макдональд со смехом покачал головой.
- Ну хорошо, джентльмены, тогда позвольте приписать себе заслугу напоминания о радио.
Он наклонился вперед и щелкнул выключателем. Музыка заполнила такси - сначала что-то из вновь вошедшего в моду стиля фолк, потом танцевальная музыка тридцатых годов. Через минуту она стихла, сменившись звуками атмосферных помех и обрывками программ... Митчелл протянул руку к выключателю.
- Тоже мне достижение, - сказал он.
Томас остановил его ладонь.
- Подожди!
"ТРЕСК прочти вечернюю молитву, - неслось из динамика. СТУКСТУК музыка ТРЕСКСТУК едва не поддал меня бампером СТУКТРЕСКТРЕСК говорит Рочест ТРЕСКСТУК музыка ТРЕСКСТУКСТУКСТУК идол вечерних выпусков Ларри СТУКСТУК музыка: au revoir миле ТРЕСКСТУК театрик на СТУКСТУКТРЕСК диковина для глаза ТРЕСКСТУК музыка СТУКСТУКСТУК кто знает, что плохого СТУКТРЕСКСТУК..."
