- А может, вы хотите меня подставить, чтобы именно я завалил вашу Программу?
- А разве я могу сделать такое, Томас?
- Нет, - ответил тот, но, вспомнив о голосах, добавил: Откуда мне знать? Почему именно сейчас, в тот самый момент, когда я приехал, чтобы написать эту статью?
- Не хочу преуменьшать значения вашей задачи, - сказал Макдональд, - однако вы не первый журналист, явившийся сюда, чтобы написать статью. Почти каждую неделю кто-нибудь приезжает к нам. Было бы странно, не появись здесь кто-нибудь через день или два после получения послания. Просто жребий пал на вас.
- Ну, ладно, - сказал Томас. - И что это такое? Как вы его обнаружили?
- Примерно год назад мы начали получать ленты с Большого Уха - записи их текущей радиотелескопйй и взялись за анализ. Сандерс пускал их на компьютер, на наушники и бог знает на что еще, пока однажды ему не показалось, будто он слышит музыку и голоса.
Сначала он решил, что это ему кажется, но компьютер категорически возразил ему. Сандерс сделал все, чти в его силах, чтобы очистить передачу, усилить, убрать шумы и помехи. За эти пятьдесят лет мы придумали для этого много всяких трюков. Музыку стало возможно распознать, а голоса и обрывки высказываний вышли еще лучше. И голоса эти говорили по-английски.
Потом ему пришло в голову, что Большое Ухо приняло какую-то случайную передачу с Земли или отраженную от одной из планет. Однако сеть не была нацелена ни на Землю, ни на другую планету нашей системы, она смотрела в пространство. Он проверил ленты за несколько прошлых лет - они содержали те же самые сигналы, когда Большое Ухо смотрело в определенном направлении.
- И какие же это сигналы? - спросил Томас.
- Ради Бога, Мак, давай послушаем! - взмолился Адамс.
Макдональд нажал одну из кнопок на столе.
"Нужно сказать, - пояснил Макдональд, - что помех было гораздо больше, но для сегодняшнего прослушивания Сандерс вырезал почти все невнятные фрагменты. Отношение шума к звуку составляло примерно пятьдесят к одному, поэтому вы услышите около двух процентов того, что у нас есть.
Звук был монофоничный, хотя шел из двух динамиков, строенных в стену слева и справа. Он не производил такого впечатления, как наушники в аппаратной, но очаровывал, пожалуй, так же, как в первые дни существования радио, когда люди садились у детекторного приемника, чтобы ловить едва слышные передачи.
Звуки были земные, сомнений в этом не было. Музыка, иногда знакомая - увертюра к "Вильгельму Теллю", например. Голоса, говорящие главным образом по-английски, но также по-русски, по-французски, по-итальянски, по-немецки, по-испански. Английский. Музыка. С другой планеты? В этом не было смысла, и все же мы слушали.
