– У меня три с половиной тысячи лучников, – произнес крус. – Примерно столько же находятся на Полуночи. Если снять всю охрану наберем еще полторы…
– Не густо, – заметил Конан, – а что у врага?
Тяжело вздохнув, валвилец негромко сказал:
– С Полудня наступают около десяти тысяч бафирцев, им помогает полк гатвэйцев. Противник двигается тремя колоннами, постоянно пытаясь взять нас в клещи.
– Разумно, – кивнул головой киммериец. – Удавалось им кого-нибудь окружить?
– Да, – с горечью проговорил альв. – В самом начале войны племена сторров и барадов оказались в кольце. Из мужчин почти никто не уцелел. Их либо изрубили, либо сожгли. Просто чудом удалось увести женщин и детей.
– А гномы? – уточнил северянин.
– Это очень многочисленный и упорный народ, – вставил главный жрец. – В молодости я не раз бывал в Торгрийских горах. Под землей выстроены огромные города, там богатые железом шахты, бесконечные разветвленные тоннели. Гномы предпочитают жить на поверхности, но на ночь всегда спускаются в подземелья. Там они находятся в полной безопасности. Выставить армию в пятнадцать-двадцать тысяч солдат для короля Аериса труда не составит. Когда в Валвил вторглись дафратцы, король дружественной нам страны дал почти тридцать тысяч бойцов.
– Да-а… – протяжно вымолвил варвар. – Дела действительно плохи. Шансов на победу никаких. Удивляюсь, почему гномы еще вас не разбили?
– Мы сами этого не понимаем, – произнес Уфтин. – Они наступают очень медленно, часто останавливаются, атакуют небольшими отрядами. Иногда вообще не хотят идти в бой. Разумного объяснения их поступкам нет.
– Вы говорили о колдовстве, – напомнил Менхолу Конан.
– Наши волшебники и жрецы пытались снять заклинание, – ответил старец. – Увы, все усилия оказались тщетны. Сделать гномов прежними нам не удалось. Это очень древняя и неизвестная альвам магия. Проникнуть во дворец Аериса вряд ли кому-нибудь удастся. Мы уверены, что корень зла скрывается в чертогах подгорного короля – жрецы это чувствуют.
– Постой, постой… – задумчиво сказал киммериец. – Пожалуй, ты подал здравую мысль. Изменить ситуацию можно только одним способом, – расколдовать рудокопов и сделать их своими союзниками. С такой армией я дойду хоть до самой Магины…
– Звучит неплохо, но как это сделать? – проговорил вождь крусов.
– Озеро Онлио, – вспомнил подсказку Рата северянин. – Я немедленно отправлюсь туда. Дайте мне хорошего проводника.
– Эти земли захвачены врагами, – заметил военачальник. – Вы рискуете попасть в засаду.
