Увидев путешественников, альвы смолкли и повернулись к отряду. Барады замерли в отдалении.
– Мы рады, что ты вернулся, – проговорил Менхол, взглянув на Конана. – Где мальчик?
– Он остался вместе с крусами, – вымолвил северянин. – Его нянька идет слишком медленно, а времени у меня осталось мало. Завтра утром Кристан окажется в Стронгэлсе. Могли бы и сказать, что это сын Селены.
– Никогда не надо торопить события, – ответил главный жрец. – Я прекрасно осведомлен о твоих взаимоотношениях с королевой Фессалии. Мужчины всегда болезненно реагируют, когда у женщин оказывается ребенок от другого. Ты не исключение, а наследник престола из рода Андаров должен жить.
– Предусмотрительно, – усмехнулся варвар, вспоминая свои чувства.
Старец был прав. Узнай варвар, кого именно придется спасать, то он мог бы принять и другое решение. В Трунсоме выбора уже не осталось. Обида прошла, зато появилась злоба и ненависть к Олбину. Да и ребенок понравился Конану: симпатичный, веселый малыш, очень похожий на мать. Северянин продолжал расспрашивать вождя:
– Как ваши дела?
– Оглянись вокруг, – вступил в разговор валвилец средних лет. – Возле города собрались шесть племен. Их земли захвачены бафирцами, поселения сожжены. Бафирцы упорно продвигаются дальше на Полночь, а оттуда наступают гномы. Мы не в состоянии удержать ни тех, ни других. Через три луны государство альвов перестанет существовать. Наш единственный шанс – закрепиться на выступе между озерами у Глэтарота. Там узкий перешеек. Есть надежда, что противники передерутся между собой. Но я с ужасом думаю об этом времени…
– Почему? – поинтересовался варвар.
– Слишком мало земли, – пояснил Уфтин. – Она не в состоянии прокормить столько альвов. Охотиться стало трудно, животные покидают опасные места. Скоро начнется голод.
– А если пожертвовать частью племен? – предложил Конан.
– Об этом не может идти и речи, – молниеносно отреагировал Менхол. – Валвилцы – единая семья и никого в беде не бросят. Либо мы победим, либо умрем.
Заложив руки за спину, киммериец внимательно посмотрел на вождя крусов. За прошедшие два года альв почти не изменился. Только седины в волосах прибавилось. А ведь после похода на Фессалию его лидерство никто не оспаривал – когда в Валвил вторглись бафирцы, именно Уфтину доверили командование армией. В поведении вождя не чувствовалось ни высокомерия, ни надменности. Видимо властолюбие и корысть чужды альвам.
– Сколько у вас бойцов? – вымолвил варвар, пытаясь разобраться в ситуации.
